— О Боже, — прошептала Лиза, её лицо стало белым как мел. — Что это за тварь?
— Ликантроп, — произнёс азиат. — Вервольф. Но мёртвый... Нежить. Самое опасное сочетание.
Сет встретился взглядом с Питти, и они обменялись безмолвным сообщением: "мы в полной заднице".
— Всем назад! — скомандовал Питти, поднимая свой кол. — Джесс, держи крест выше! Рэй, прикрой правый фланг!
Но было поздно. Оборотень одним мощным прыжком преодолел расстояние между барной стойкой и их группой, приземлившись прямо в центре их импровизированного круга обороны. Его мускулистое тело, даже в состоянии полуразложения, излучало первобытную силу, а глаза горели голодным жёлтым огнём.
Лиза, действуя на чистых материнских инстинктах, схватила Эмму и нырнула под барную стойку, в маленький проём, где хранились запасы льда — крошечное убежище, незаметное снаружи.
— Тихо, солнышко, — прошептала она, прижимая дочь к себе. — Ни звука.
В полутьме под стойкой Лиза начала шептать слова молитвы, которую помнила с детства — те самые слова, которые произносила её мать, когда буря обрушивалась на их маленький дом в Канзасе.
— Господи, защити нас в час нужды…
Эмма молчала, крепко прижимая к себе плюшевого Стражника, её глаза были широко открыты, но сухи — словно весь ужас этой ночи исчерпал её способность бояться.
Тем временем оборотень атаковал Рэя с невероятной скоростью. Массивное тело твари обрушилось на него, сбивая с ног и прижимая к полу. Зловонная пасть, из которой капала тёмная слюна, приблизилась к его лицу. Рэй в последний момент сумел выставить перед собой металлический крест, вставив его прямо между челюстей монстра.
— Помогите! — закричал он, чувствуя, как его руки дрожат от напряжения. — Я не смогу долго его удерживать!
Крест искрил и шипел, соприкасаясь с плотью оборотня, но тварь лишь рычала громче, пытаясь добраться до лица Рэя.
Джесс и Питти, опомнившись от первоначального шока, действовали как единый организм. Они бросились с двух сторон, держа деревянные колья наготове.
— Сейчас, Питти! — крикнула Джесс, и они одновременно вонзили колья в плечи оборотня, вкладывая в удар всю силу.
Существо взревело, но вместо того, чтобы ослабнуть, оно, казалось, наполнилось ещё большей яростью. Одним мощным движением оно стряхнуло с себя Джесс и Питти, отбросив их в разные стороны, как тряпичных кукол.
Сет, видя, что Рэй в смертельной опасности, не раздумывая бросился вперёд с отчаянным криком:
— Держись, приятель! Я иду!
Но судьба распорядилась иначе. В момент, когда он был уже почти у цели, из темноты вылетел вампир, сбивая его с ног, как профессиональный игрок в американский футбол. Удар был настолько силён, что Сет отлетел назад и ударился головой о край стола.
Мир вокруг поплыл, звуки стали приглушёнными, словно сквозь слой воды. Сет моргнул, пытаясь прояснить зрение, и вдруг увидел перед собой невозможное — на стуле напротив сидел его брат, Ричи Гекко, выглядящий точно так, как в день своей смерти.
— Сет, — сказал Ричи с той самой полуулыбкой, которую Сет помнил так хорошо. — Ты пытался, ты правда молодец. Я горжусь тобой.
— Ричи? — прошептал Сет, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. — Ты не можешь быть здесь... Ты мёртв.
— Всех спасти невозможно, брат, — продолжал Ричи, не обращая внимания на его слова. — У каждого своя судьба, как и у Рэя. Такой конец выбирает каждый из тех, кто встаёт на тропинку зла и преступлений.
— Я не хотел, чтобы всё так вышло, — сквозь слёзы произнёс Сет, забыв на мгновение о творящемся вокруг кошмаре. — Прости меня, Ричи. Я должен был защитить тебя.
— Я прощаю тебя, Сет, — улыбнулся Ричи, но его улыбка становилась всё шире, неестественно растягивая лицо. — Разве братья не всегда прощают друг друга?
Он наклонился ближе, и с каждым дюймом его лицо менялось, черты искажались, глаза наливались жёлтым светом, а зубы удлинялись в хищные клыки.
— Сет! Очнись! — пронзительный крик азиата ворвался в сознание Гекко.
Сет моргнул, и наваждение рассеялось. Перед ним был не Ричи, а вампир, тот самый, что сбил его с ног. Существо наклонялось к его шее, готовясь вонзить клыки.
В последний момент Сет собрал все силы и оттолкнул вампира ногой, выигрывая драгоценные секунды. Не теряя времени, он схватил лежащий рядом кол и с яростным криком вонзил его в сердце твари. Вампир издал пронзительный визг и рассыпался в пыль.
Тяжело дыша, Сет повернулся к месту, где остался Рэй. То, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах.