– Конечно не откажем, но что ты там будешь делать? – удивилась я.
И было с чего.
После того как Рэмгар снял запрет на проживание ведьм в Рейнаре, болота почти опустели. Большинство ведьм с радостью ухватилось за возможность покинуть суровые земли. Тем более что превалирующее большинство местных жителей, благодарных за помощь в сражении против полчищ врагов, перестали считать их порождением Тьмы.
Молодые девицы начали копировать наш стиль одежды, носить распущенные волосы. И отличить их от ведьмы было почти невозможно.
Многие наши лечебные снадобья, не используемые здесь ранее, получили такое широкое распространение, что в городе открылось несколько десятков лекарских лавок.
Одна такая принадлежала Урсуле и приносила сестре отличную прибыль. Аника поначалу помогала ей с делами, но в прошлом месяце мы все же уговорили ее получить должное образование. Так что сейчас она упорно корпит над учебниками, ведь очень скоро ей предстоит сложный экзамен для поступления в одну их лучших академий Рейнара. А что она его сдаст, я даже не сомневалась…
– Найду чем заняться, – пожала плечами Магда. – Заведу хозяйство, огород… Как-нибудь проживу.
– Зачем такие трудности? Дождись, когда Дитер закончит восстановление дома твоей покойной бабушки…
– Лилу, ты вообще меня слушала? – воскликнула Магда, подскакивая со скамейки. – Именно из-за него я и хочу уехать. Этот болван заявил, что по словам его поверенного – дом не подлежит восстановлению. Его можно только снести и отстроить заново.
– Но в чем здесь проблема? – нахмурилась я.
– Проблема в том, что Дитер считает это напрасной тратой времени, ведь – цитирую – «ты все равно выйдешь за меня замуж».
Громко охнув, я прижала пальцы к губам.
– Он сделал тебе предложение?
Шумно выдохнув, Магда опустила взгляд.
– Уже третье за последние два месяца.
– А ты?
– А я даже слушать его не хочу. Какой мужчина предлагает руку и сердце, ни разу не заикнувшись о любви? Ему просто меня жаль. Это что-то вроде братских чувств. Ну а как же? Сирота, при живом отце. Никому не нужная, нищая принцесса…
– Скажешь тоже, – отмахнулась я. – Зачем ему связывать себя по рукам и ногам из-за чувства жалости? Он бы отстроил твой фамильный дом. Нашел бы достойного мужа. Дал бы за тебя отличное приданное. Ты бы горя не знала. Вместо этого он ходит за тобой по пятам. А когда не может этого делать, приставляет стража, вроде того, что посется сейчас в кустах. Рычит на каждого представителя мужского пола младше семидесяти, кто посмеет вызвать на твоем лице улыбку. Вспомни садовника, что поливал фикус под твоим окном. А как он на тебя смотрит, когда думает, что ты этого не видишь? Что касается слов любви… Дитер живет среди суровых драконов. А у них любовь и нежность выражается не в словах, а на деле. Заботой, взглядом…
Явно обдумывая мои слова, Магда застыла как изваяние. Сглотнула. Прикусила нижнюю губу.
– Думаешь, я ему дорога?
Я не смогла сдержать улыбки.
– Я в этом уверена. И прекращай строить планы на отъезд. Я все равно не позволю своей подруге прозябать на болотах. Лучше подумай, что ты ответишь Дитеру, когда он снова попросит твоей руки.
– Да, – выдохнула девушка. – Я отвечу ему «да».
– Спасибо, ваше величество, – раздался неподалеку голос мага, чье присутствие я ощутила за несколько минут до появления. – Вы в разы облегчили мне жизнь.
Магда испуганно вскрикнула и рванула было к дорожке, но была ловко перехвачена на полпути и прижата к сильному телу.
– Далеко собралась? – усмехнулся Меверик, лаская девушку нежным взглядом.
Все же, надо очень постараться, чтобы не заметить его чувств.
– Я… я… – залепетала она, не в силах оторвать от него глаз.
– Прогуляемся вместе?
– Куда?
– Мне тут Рэм про одну пещеру рассказывал… – осознав, что за пещеру он имеет в виду, я почувствовала, как щеки обожгло огнем. А маг, между тем, обняв девушку за талию, повел ее к выходу из сада.
Кажется, за подругу можно было больше не переживать. Судя по блеску в хитрых глазах Дитера, вернется она из этой пещеры уже замужней – и это как минимум – дамой.
Я поднялась со скамейки, расправила юбки, но не успела сделать шаг, как появилась запыхавшаяся Ария.
– Ваше величество, вам письмо из Новоземья.
– От Кории? – обрадовалась я.
– Нет, от мастера Карра.
– Мастера? Надо же… – улыбнувшись, я взяла конверт и сломала печать.
«Дорогая Лилу!
Меня очень обрадовало твое последнее письмо, полученное через две недели после моего скоропостижного отъезда.»