И тут до меня дошло, что я стою перед лакеем в одной спальной рубашке, отчего моментально покраснела. Но не нагая же? Уф, законы и порядки этого мира совершенно неадекватные!
— Простите, Аннет. Я не буду вас более смущать. Просто хотел сообщить, что ваш завтрак будет готов с минуты на минуту.
— Что-то ещё, Бекендорф? — грубо спросила, а затем, подумав, что общается с наставником, как со слугой, что, конечно же, нормально для принцессы, но далеко не нормально для простой смертной, коей я являюсь, решила, что надо срочно выбираться отсюда. Иннотентия пробралась мне в мозг и промыла его.
— То, что вы держите в руках, называется Вестемом. Он поможет вам переодеться во всё, что вы захотите, — невозмутимо ответил Бекендорф, не обратив внимания на мою грубость. Привык? Поведение в пределах нормы? Мне на секунду стало стыдно. Но, с другой стороны, именно он затащил меня сюда.
— Каким образом?
— Представьте наряд, в который хотите облачиться. Если идей нет, то нажмите на неподписанную кнопку — Вестем предложит вам несколько платьев, которые вы сможете переключить кнопками «вперёд», «назад». Напоминаю, что смотры в двенадцать, и вам нужно явиться на них в фиолетовом платье под цвет вашего дома. Сейчас одиннадцать. Я буду ждать вас внизу, — мужчина поклонился и не разгибаясь, покинул комнату.
Покачала головой, постепенно сходя с ума от происходящего.
Внезапная, дерзкая идея пришла мне в голову. На лице появилась хитрая улыбка. Я так просто не сдамся!
Глава 5: Смотрины
В полдень двенадцать принцесс собрались на поляне неподалёку от их деревни. Девушки стояли ровно в ряд, пестря яркими нарядами. По отдельности красавицы были элегантно и изящно одеты, но вместе смотрелись большим разноцветным пятном, от которого рябило в глазах. Многие из них напялили корсеты и теперь не могли ни двигаться, ни дышать. Одна из претенденток стояла скрюченная, как старушка, что делало самый дорогой наряд яркозелёного цвета полной безвкусицей.
Тринадцатая принцесса, коей оказалась я, не торопясь, шла на смотры в бежевом бальном платье. Конечно же, оно мне шло, изящно подчёркивая фигуру, но на фоне остальных я выглядела вороной. И даже не белой, а бежевой. Впрочем, именно в этом и состоял мой тонкий расчёт.
Увидев разноцветную кляксу издалека, я еле-еле сдержала смех. Моё платье разительно отличалась от их. Корсет отсутствовал, пышность юбки не бросалась в глаза. Но я хотя бы спину могла держать прямо! Каждый мой шаг был пропитан лёгкостью. Руки старалась держать как истинная леди, не по швам, а согнутыми в локтях на уровне талии, в отличие от других: те словно стояли на построении.
Поморщилась. То же мне принцессы.
Все как одна собрали волосы в кубышку. Многим причёска шла, других же делала похожими на клоунесс. Мои же локоны струились по плечам.
— Простушка, — хмыкнула одна из самонадеянных девиц. Пожала плечами и промолчала. Незнакомка может думать обо мне всё, что ей заблагорассудится.
Бекендорф, увидев меня, затрясся, как осиновый лист. Он нервно вытер пот со лба, но промолчал. Лакеи других домиков смотрели на меня с восхищением и не могли оторвать глаз. Подумаешь, нарядилась не под цвет дома.
Как же я могла!
— Всем тихо! — крикнул мужчина в сером сюртуке. — Королева!
Незнакомец привлёк моё внимание, и я с неприкрытым любопытством начала рассматривать его. Он держался высокомернее остальных. Он явно занимал должность куда выше лакеев. Его одежда выделялась элегантностью. Чего только стоила белая кружевная рубашка, надетая под сюртук, или серые штаны с высокими сапогами. Но больше всего бросалась в глаза шляпа с большими полями.
Мужчина снял её, поклонившись даме.
— Довольно, Томас, — послышался властный женский голос, и я перевела взгляд.
Королева.
Роскошная и изящная. Элегантная и статная. Ослепительная и устрашающая.
Все взгляды устремились к ней. Мне даже показалось, что многие принцессы почувствовали дискомфорт.
Им точно не сравниться с ней, потому что грациозности в этой женщине гораздо больше, чем во всех претендентках вместе взятых.
Голос выдавал её немолодость, но лицо говорило обратное — казалось, что она не старше принцесс, окружавших её.
Я еле сдержала вздоха восхищения.
Но наряд… Ни одно из платьев, собравшихся не могло сравниться по красоте и утонченности. Никакой пышности, никакой броскости, никакой безвкусности. Платье салатного цвета с высоким воротником, полностью оголяло шею, на которой блестело серебряное колье с изумрудами. Зелёный камень был и в серебряной диадеме: огромный, он сиял на солнце. Над изумрудом красовалась голова орла, и корона была выполнена в форме его крыльев. Рукава у платья отсутствовали, но на руках были надеты перчатки по локоть серого цвета. Королева держала веер, периодически раскрывая его и размахивая им. Образ завершали зелёные глаза с большими ярко-чёрными ресницами и рыжие волосы, собранные в королевскую кубышку.