Введение
Стук в дверь. Шесть утра, боже мой. Приличные дамы ещё спят. Стук настойчив.
Ладно, приличные дамы ещё и вежливы. Спускаюсь, открываю...
Усатый дядя, отлично. Первый, кого ты хочешь видеть утром.
- Дверью ошиблись? - как можно милее спрашиваю я, но проходит каких-то две минуты и я уже немигающим взглядом смотрю в листок, переданный мне "лично в руки".
... Быть послушной и воспитанной... Обладать качествами согласно... Договор об отборе предполагает... Обязана... Должна... "И компот" - только в конце не хватает для полного комплексного обеда это написавшего.
Не дочитав и до середины, хриплым от сна голосом, но чтобы было максимально определенно говорю:
- Я хотела бы отказаться от приглашения! - поедая глазами посла, заставляю себя не комкать письмо, что только что прочитала.
- Вы не можете отказать графу! Отбор невесты для столь высокопоставленного подданного короля это большая честь.
Меня обдало холодом столь чопорной формулировки.
- Так передайте, что я этой чести не достойна! - упрямо смотрю в уставшие глаза немолодого мужчины с длинными усами.
- Слушайте, милочка. Вы первая дама за сегодня, от которой я слышу столь категоричный отказ. Претенденток выбирал не я, тем более - что вам стоит туда съездить! Развлечетесь, успокоите нервишки... - Сочувственным взглядом он смотрит на мою причёску, одежду, кивая своим мыслям.
Да он смеётся надо мной!
- Вы меня не заставите. - Моя прямая осанка, взгляд волка и в общем потрепанный вид должны показать мою решимость. Мне так казалось.
- Карета приедет завтра утром. Вы можете отказаться, но за последствия придётся платить.
- У меня есть деньги. - Вот повезло, откуплюсь и снова спокойная жизнь. Прикидываю сколько я потеряю, счастливо улыбаясь. Даже все деньги отдам - только уезжайте отседова, усатый дядя.
- Вы заплатите своим титулом. - произнесено это было так, вовсе у меня его и не было.
Мою улыбку сдуло с лица...
Приехали.
Глава 1. Пол года назад
Был погожий день, октябрьское утро, птички весело пели, а зима не спешила наступать. Вот ничего не предвещало беды. Я - Софья Гаврилова, спокойно шла на свою нелюбимую работу экономиста, попутно прокручивая в голове десятков пять дел, которые всенепременно должны быть сделаны сегодня вечером. Ладно, я шла неспокойно.
Я вечно опаздывала, потому что каждый мой день был рутиной, которую я тянула из последних сил. Мне хотелось все изменить, бросить работу, найти дело жизни, найти любовь в конце концов, хотя последнее было в нашем мире слишком большой роскошью.
Моя решимость на протяжении всей жизни была столь забитым зверьком, что помимо мыслей и каждодневных опозданий на работу, я никоим образом не показывала своей неудовлетворенности жизнью.
Незавидная ситуация, понимаю. Но как я выяснила за свои двадцать три года, точнее буквально за последний год моей работы, все люди так живут и не жалуются. Работу дает деньги и все. Что еще надо? А с первым попавшимся парнем можно спокойно вступить в отношения и не думать о каких-то там чувствах. Да, я не принимала таких взглядов, но это реальность, которая меня окружала. И мой титаник о нее разбился.
Вечерами я чаще всего рыдала в подушку, представляя свою жалкую жизнь самой ужасной из всех возможных вариантов. Да, звучит глупо. Но что я могла? Ничего не умеющая, без образования в нужной мне области – любой, но не экономической. Экономистом быть интересно, но, выполнять одно и то же каждый день, еще и на компьютере, еще и «срочно!» никому не пожелаешь.
В общем, отчаялась я в тот день окончательно, аж до слез. Только этот вечер не был обычным, я устала плакать. Сидела на кровати и смотрела в стену, осознавая все, что случилось за мою жизнь. Был ли у меня выбор изначально? Возможно нет, когда я была маленькой.
Но, сейчас? Я топнула ногой, вытерла лицо пообещав себе, что это будут последние слезы, которые я себе позволила – больше никакой сентиментальности и, наконец, решила взять себя в руки и быть хозяйкой своей жизни, быть ее строителем так сказать, если это не слишком грубо звучит от хрупкой рыжеволосой девушки. А мне уже было без разницы, как это звучит.
Рано утром, в тот самый погожий день я опаздывала, как обычно, но я была уже другим человеком. Я шла увольняться, менять себя и строить свое новое будущее. Те пятьдесят дел, что ждали меня после работы касались моего скорейшего переезда в маленький городок к подруге детства. Сменив обстановку я надеялась полностью поменять свой взгляд на жизнь и начать ее с чистого листа. Вполне себе осуществимый план.