- Нора, ты спасла меня, - я улыбнулась находчивости девушки и поблагодарила ее. В ответ она покраснела и улыбнулась.
До вечера я смогла поспать, а потом Нора меня разбудила и мы быстренько подготовились к фуршету. В саду вечером прохладно, поэтому из всех комплектов я выбрала бархатное темно-синее платье с треугольным аккуратным вырезом и золотой вышивкой по рукавам и низу. Мне было в нем комфортно и тепло.
В комнату постучал слуга и вручил мне бежевый плащ. Изящный и плотный, он мог защитить от ветра. Я поблагодарила его и надела его поверх синего платья.
- Вы волшебно выглядите! – Нора с восторгом меня разглядывала, я же сказала, что это все ее заслуга.
Волосы мы решили просто завить, приподнять и закрепить незаметной заколкой снизу. Длинные локоны красиво спадали по плечам, Нора настояла на бежевых розах-заколках около основной заколки на голове. Через час сборов я с улыбкой любовалась своим новым образом. Тетушка бы гордилась мной.
В назначенное время мы вышли в сад и слуга повел нас по одной из дорожек, в конце которой стояла большая беседка. Она была закрыта со всех сторон и сейчас напоминала цирковой шатер. Все девушки собрались около нее, в бежевых плащах поголовно мы были похожи на стадо. Это напрягало, но особо подозрительным я это не находила.
Вышел церемониймейстер с каменным лицом (да, тот самый!) и я начала молиться богам, чтобы он не стал выкрикивать мое имя. И он не стал. Спасибо.
- Уважаемые леди… - начал он.
Некоторые из девушек тут же выпрямили спины и замерли с царственным видом.
- Вы все здесь собрались для того, чтобы учувствовать в отборе невесты для графа Рошина младшего.
Стадо зашевелилось, услышав имя жениха. Некоторые даже произнесли «Энтони» с придыханием. Ужас, почему я это слышу? Каменнолицый продолжал.
- Сегодня вы все будете проходить первое испытание отбора, так как есть вещь, которой должна обладать каждая из присутствующих. И только после этого, прошедшие смогут познакомиться с графом.
Шепот голосов взволнованно прошелся по рядам участниц. «Испытание в первый день!», «Я думала, сегодня будет знакомство, а не борьба!» и прочие восклицания вырывались из толпы. Про борьбу, кстати, сказала та самая худощавая блондинка с обеда. Я и не сомневалась, что он приехала бороться…
Я стояла поодаль, поэтому прекрасно видела настроение «масс», но и сама была в недоумении. Думаю, если знакомство сегодня все же планируется, то испытание – какая-то формальность?
- Леди, может быть кто-то скажет, какое испытание проводят на отборах по умолчанию? – мужчина обвел всех тяжелым взглядом.
Гробовая тишина наступила как по волшебству. Я лишь удивленно представила себя в школе с таким преподавателем. Далой такую школу!
- Испытание на невинность? – голос разрезал тишину и добрая половина участниц, покраснев, обернулись на красивую брюнетку, не побоявшуюся это предположить.
- Верно, - будто ожидавший ответа продолжил «ведущий». - Каждая из вас пройдет в беседку, где приглашенная видящая - госпожа Шан, посмотрит наличие сего качества.
Я невольно попятилась назад, так как не хотела идти на акушерское кресло. О таком надо предупреждать!
Но «ведущий» даже не спросил о желании участниц, просто достал из кармана список, с шумом его раскрыл и без промедлений огласил первое имя.
Девушки, кстати, спокойно восприняли информацию. Это, видимо, только я чего-то не знала.
- Леди Занор! Прошу вас пройти в шатер. – Мужчина ждал. Участницы оглядывались, сзади кому-то наступили на ногу и кто-то громко цикнул.
- Да расступитесь же! – приглушенный голос где-то в центре стада и зеленковая госпожа недовольно, но грациозно вырвалась из толпы. Сегодня она была в желтом платье, но я-то знаю, что при смене фантика начинка не меняется.
Значит это леди Занор, запомним…
Она подчеркнуто медленно вошла в шатер, который тут же захлопнулся и через пять минут вышла с лицом победителя. Церемониймейстер объявил следующее имя и процесс пошел. Одна за другой участницы заходили, выходили и постепенно образовалось два лагеря – те, кто уже были в шатре и те, кто еще нет. Я так же топталась неподалеку от всех, размышляя об этой самой невинности и на что она влияет, как вдруг поняла, что мое имя выкрикивают третий раз.
- Леди Дэлур! – ведущий даже немного охрип, когда наконец увидел, что я приближаюсь к нему с каменным лицом и замолчал. Девушки осуждающе смотрели на меня. Задуматься уже нельзя! Церемониймейстер приглашающе наклонился и я прошла под отогнутую ткань, которая тут же за мной захлопнулась.