— Да здравствует её Величество, Императрица Ариана де Ариден де Арти! — громко воскликнул Голодный Хил, стоящий в первом ряду, и первым опустился на одно колено, склонив перед девушкой голову.
Следом на колено опустилась маркиза и стоящий рядом с ней мужчина в расшитом золотыми нитями камзоле. А далее, словно волной, на колени опустились все собравшиеся на центральной площади. Темные и светлые маги, эльфы, чистокровные люди из знати и простых селян, все они склоняли колени и головы, признавая её победу. Лорд де Вайленштейн подошёл к ней вплотную и, опустившись на колено, поцеловал кончики её пальцев.
— Клянусь служить до конца своих дней, моя Императрица и супруга, — торжественно заявил он и Фролова слегка покачала головой, улыбаясь.
Вот уж… темный маг. Она две секунды как Императрица, а он уже заявляет на неё права во всеуслышание объявляя своей женой. Однако, к её удивлению, это не вызвало в ней того внутреннего протеста, что она обычно ощущала. Сейчас она вообще ощущала себя иначе. Более расковано, свободно, словно в один миг лишилась всех комплексов в которые годами плотно заворачивалась, отгораживаясь от всего, что могло затронуть её нутро. Фролова так явно ощутила, что на самом деле её сердечко трепыхнулось от его слов — ей действительно нравилось быть его женой. А ещё она была так счастлива, что он был невридим, что не смогла сдержать порыва и тихо, чтобы никто не услышал, прошептала:
— Я люблю тебя.
Лорд де Вайленштейн буквально засиял от улыбки, что вызвали её слова. Он надеялся когда-нибудь услышать её ответное признание, но даже не подозревал, что это может настать так скоро. Вскочив на ноги, он притянул её к себе и впился в раскрытые для поцелуя губы. Даже если бы сейчас разверглась под ногами земля, он бы не прервался, поскольку это был только их момент, пускай и под пристальным любопытным вниманием сотни пар глаз.
Легко улыбнувшись, когда он выпустил её из своих объятий, Арина обернулась к Лиаму Дидриху, по-прежнему восседающему на троне. Только вот теперь он видился ей иначе.
— Теперь ты знаешь правду, — произнес он, глядя на неё в упор. — Знаешь, почему я должен был поступить так, как поступил. Лишь так я мог сохранить балланс.
— Ты пошел на поводу у Богов, что слишком боялись за свои задницы, чтобы дать возможность магам выбирать, — в ответ резко припечала девушка. — Я никогда это не пойму и никогда не приму.
Лиам поджал губы, сверля ее светлым взглядом, но сделать ничего не мог. Как и Богини, поскольку заклинание дарования Божественной силы можно было корректировать лишь вчетвером.
Махнув рукой, Арина открыла портал к Южным землям, где род Лиама обосновался, когда он получил корону. Эта информация тоже просто откуда-то появилась в памяти. На ум сразу пришел один из её любимых фильмов "Матрица", где герои просто загружали себе знания одним нажатием клавиши. Ей же даже жать ничего не пришлось, просто надела корону и вмиг стала ходячей "Википедией".
— Убирайся, — жестко приказала она.
Бывший Император медленно поднялся с трона и сделал пару шагов к порталу, прежде чем замереть у его границ.
— Не делай того, что собираешься, — тихо, чтоб услышала лишь она и стоящий вблизи Александр, произнес Лиам. — Ты разрушишь наш мир.
Все это время Фролова так и не могла принять решение относительно того, что ей делать с братом и завесой, но сейчас просто сделала выбор. Осознанный и взвешенный.
— Нет, — покачала она головой, утверждаясь, что поступает верно. — Я его спасу.
Поздравительные церемонии и гуляния в городе не стихали всю ночь, позволяя жителям государства чествовать свою новую Императрицу. Девушка достойно выдержала всё, и лишь в конце, когда глаза начали слипаться от накопленной усталости, позволила лорду де Вайленштейну увести себя в Темный замок. Было очень странно подниматься по длинным каменным ступеням. Сразу вспоминалось, как еще несколько недель назад она шла по ним абсолютно не представляя, что её ждет дальше. Сложись судьба иначе, она бы всю свою жизнь провела в стенах Темного замка. Вместе с отцом, матерью, а возможно и братом. Но все сложилось так, как сложилось. И сейчас, когда она проходила по тускло освещенным каменным коридорам, мысли в её голове крутились смерчем.
— Помнишь, как пришла ко мне среди ночи с обоженными руками? — тихо поинтересовался Александр, следовавший рядом с ней.
Арина хмыкнула, качая головой. Минута того позора не забылась до сих пор.
— Ты мне помог, — вдруг поняла она. — Помогал с первой же секунды, как я оказалась здесь. Почему?
Лорд де Вайленштейн задумался, пропуская её перед собой в имперские покои, что слуги подготовили для новой Императрицы.
— Да влюбился он с первого же взгляда, — без разрешения влез в беседу дух замка, провожавший их в комнату. — Так глазища пылали, когда на вас, Императрица, смотрел. Я сразу это заметил! Потому и поселил вас подальше. Ну и для того, чтоб вы дневник нашли.
Выпятив вперед грудь, лорд Никс по взмаху полупрозрачной ладони зажег все магические лампы, пропуская хозяйку в свои новые владения. Фролова зашла и осмотрелась по сторонам, замечая идеальную чистоту в фисашково кремовом обрамлении комнаты.
— От одной мысли, что здесь спал Лиам Дидрих у меня волоски на шее поднимаются, — передернув плечами, заметила она понимая, что сон безвозвратно утерян. — Не думаю, что смогу уснуть здесь.
— Это традиция, — твердно возразил дух. — Может вас порадует мысль, что ваш дед тоже здесь отдыхал.
— А может прямо здесь они с бабушкой заделали и мою маму, — Арина скривилась, закрывая глаза. — Простите, но я пас.
Быстро выйдя в коридор и оглянувшись по сторонам, чтобы сориентироваться, где находится, Фролова быстрым шагом зашагала вверх по лестнице в комнатушку, где ее мать доживала свои последние дни, нося их с Адрианом под сердцем.
Арина сняла заклинание не разглашения в ту же секунду, как ступила на первую ступень Темного замка. Александр слегка вздрогнул, поскольку ощутил силу магического паса, что от неё потребовалось отдать на разрыв столь сильного запрета, но не сказал ничего. Он вообще сегодня находился в её тени, исполняя обязанности идеального консорта, позволяя ей сиять.
— Ты все время знал про дневник? — задумчиво заметила девушка, косясь на летящего за спиной духа.
— Я много чего знал, но сказать не мог, — ушёл в себя дух. — Но теперь могу. Правда не знаю с чего начать.
— Что случилось с моим дядей и дедом, что по линии де Арти? — вдруг поинтересовалась Арина, понимая, что этой информации в своих памятных архивах не находит.
Лорд Никс поник. Его плечи опустились, словно груз этих знаний давил на него даже сейчас.
— Ваш дядя попытался поднять восстание, когда узнал о том, что произошло, — тихо ответил дух, хотя сейчас никто не мог наказать его за произнесенные слова. — Несколько семей поддержали его, в частности маркиз де Линнок, который так и не смог смириться со смертью вашего отца, Императрица. Они были очень дружны. Один из лордов предал их, передав все Лиаму Дидриху. Их всех казнили, тайно. Ваш дед не смог пережить гибель обоих детей и покончил с собой. Тогда заклинание неразглашения и накрыло нас. Память не то, чтобы стёрлась, но как-то сгладилась. Все помнилось смутно, словно произошло давным-давно.
Примерно так Арина все себе и представляла, когда позволяла себе задумываться о том, как все случилось. Поднявшись на верхний этаж и оказавшись у комнаты, где провела свои последние месяцы жизни её мать, девушку неожиданно передернуло, а по спине прошелся холодок.
— Я должна быть не здесь, — покачала она головой, оборачиваясь к стоящему на верхней ступени мужу.
Александр понимал, что рано или поздно она к этому придёт. Они толком не успели обсудить произошедшее, но он уже достаточно хорошо успел её изучить, чтобы понимать, что она не сможет все так оставить. Поэтому просто протянул ей руку, безмолвно говоря, что пойдёт с ней до конца.
— Спасибо, что согласились пойти с нами, — поблагодарила Фролова, глядя на маркизу Спарртоу и Голодного Хила, которые совсем не выглядели сонным, несмотря на предрасветные сумерки.