***
Остался всего один день. Завтра гонка, на которой решится — выиграла я уговор или нет. И шансы у меня были весьма неутешительные. Проснувшись утром, я ощутила непонятно откуда взявшееся тревожное предчувствие, словно должно произойти что-то нехорошее. Весь завтрак чувствовала себя не в своей тарелке, никак не получалось собраться с мыслями.
Когда остальные невесты закончили с едой, появилась леди Данита и попросила всех следовать за ней. Женщина привела нас в зал, который я могла бы назвать малым бальным. Неужели у нас запланирована репетиция танцев? Вроде бы логично, ведь бал уже завтра. Моё волнение почему-то усилилось.
Нас построили в ряд, по таблице участниц, я стояла между Камелией и Романдой. Через несколько секунд в зал вошёл Его Величество король Брион Деметриус, а вместе с ним хорошо знакомый мне эльф. Его появления я никак не ожидала, поэтому растерялась на мгновение и опустила голову, надеясь, что он меня не узнает. Хотя этот человек настолько хорошо меня изучил, что надеждам не суждено сбыться…
— Доброе утро, мои дорогие невесты, — улыбнулся Брион. — Сегодня я хотел сообщить вам о небольшой проверке, которая будет проходить в течение дня. Этот человек — Глава Сыскного ведомства Энриэль Гэйлорд. Он проведет небольшую беседу с каждой из вас, но не беспокойтесь, никто не будет на вас давить…
Слушая короля вполуха, я из-под ресниц наблюдала за Энриэлем. С лицом, не выражающим никаких эмоций, он медленно осмотрел всех невест. Когда его взгляд остановился на мне, замер, его глаза удивленно расширились. Я поспешила опустить голову еще ниже. Брион будто что-то уловил, прервался и обратился к своему другу:
— Ты знаком с одной из моих невест? — в его голосе слышалось удивление.
— Не думаю. Просто она очень похожа на одну мою знакомую, но та никогда бы не отправилась на отбор, — ответил Энриэль и отвел взгляд.
«Прости, Энриэль, но ситуации в жизни бывают разные».
Король ещё раз сказал о том, что нам не о чем беспокоиться, и отправил по комнатам. Мужчины остались в зале, и когда я проходила мимо них, рискнула взглянуть на Энриэля — он прожигал меня недовольным взглядом. Как я и предполагала — эльф меня узнал.
Вернувшись в покои, я долго не могла найти себе места. Ждала, когда за мной придут, чтобы проводить к нему на беседу, но время шло, а никто так и не появился.
Но и в одиночестве сидеть не пришлось — появились портные с платьем в руках, которое уже нужно было примерить. Наряд сел точно по фигуре, и после долгих обсуждений, которые совсем не сохранились в памяти, мы решили сделать верх открытым, убрав сеточку, которая скрывала плечи и вырез на спине.
А во время обеда я узнала, что у невест появилась новая тема для разговора — Энриэль. Мерилла высказалась о том, что хотела бы познакомиться с ним поближе, ведь женой Его Величества ей всё равно не стать — девушка здраво оценивала своё положение среди других участниц отбора. Алиссия поддержала её, вспомнив, что у главы Сыскного ведомства нет ни невесты, ни девушки — он свободен. И если победить на отборе не удастся, можно попробовать завести отношения с очень привлекательным эльфом. Нашлись те, кто был согласен со словами вампиршы. Камелии надоело это слушать, и она напомнила, что мы находимся на отборе и не имеем права в открытую выражать симпатию к другому мужчине.
А я ревновала. Сжимала руки в кулаки под столом и молча внимала каждому слову, понимая, что мне неприятно слышать такое об Энриэле. После высказывания Камелии снова стало тихо, а я задумалась.
Если углубиться в воспоминания, то я никогда не видела его в компании какой-либо девушки. Если мы и встречались в городе, то он либо скрывал своё положение под обычной одеждой, либо мы проводили время там, где никто не стал бы нам мешать. Если обедали или ужинали — Энриэль всегда выбирал отдельную кабинку. Когда гуляли по городу, девушки и женщины обращали на него внимание, но он всегда их игнорировал. Я никогда не спрашивала его об отношениях с кем-то…
Будто нарочно оттягивая наш разговор, эльф пригласил меня перед самым ужином. Сафина и Жерина провели меня коридорами по замку и замерли у железной двери. Собравшись с силами, я постучалась и нерешительно вошла.
Энриэль сидел за столом, на котором лежали какие-то бумаги и стопка папок. Помимо него здесь находились ещё двое в форме, но Глава Сыскного ведомства попросил их уйти. Те беспрекословно подчинились, и в комнате остались только мы вдвоём.