– Девушка! – из остановившейся тойоты раздался испуганный женский голос. – Разве так можно!
– Извините, - запыхаясь, проговорила я, - до города не подбросите? Свидание неудачное.
– Садитесь, – пожала плечами миловидная блондинка средних лет.
Едва машина двинулась с места, я привалилась к окну и закрыла глаза. Теперь, когда путь домой стал проще и безопаснее, можно было прокрутить в голове события последних дней, уверить себя в правильности выбора.
А ещё невольно вспомнить темные глаза и вездесущий любопытный хвост. Нет, Отбор Стихий для меня, Марины Лавровой, ещё не закончился. Мне вообще казалось, что теперь он будет со мной до конца жизни.
ЭПИЛОГ
Я вбежала в аудиторию одной из последних. Каримов обычно запирал двери на замок, а тем, кто не успел в первые пять минут после звонка, ставил в журнал карательную «энку». И если с любым другим предметом «энка» не влекла за собой последствий, но на сопромате каждый прогул следовало отрабатывать. А я еще не отработала прогулы отбора, так что новых добавлять совсем не хотела.
Мои приключения в другом мире не прошли даром. Я пропустила в институте около трех недель, а ещё меня начали разыскивать в общежитии. Пришлось сочинять в полиции объяснительную. Согласно ей я ездила к дальней подруге, которая сломала ногу и нуждалась в помощи. Мне мало кто поверил, но адресом подруги я назвала далекое село, до куда электрички-то не каждый день ходили. Так что проверять никто ничего не стал, списав на авось.
Ну и конечно отсутствие обернулось проблемами с учебой.
– Молодец, Лаврова, – хмыкнул Каримов, - вижу тягу к знаниям.
Дежурно улыбнувшись, пошла к свободной парте – на самом верху поточной аудитории.
И вновь потекла лекция: зубодробительные формулы, изрядно посложневшие эпюры. Мне стоило немалых трудов хоть немного нагнать программу, но все равно я понимала далеко не все. И погрузилась в конспектирование так, что перестала замечать происходящее.
А меж тем рядом кто-то подсел и зашуршал.
– И чего тут происходит, можешь объяснить?
Ручка упала на тетрадь, я ошеломленно повернулась. Похоже, учеба дала нервный стресс... или на фоне перенапряжения развилась какая-нибудь скрытая шизофрения!
Потому что рядом сидел Баллард, неизменно длинноволосый, но уже во вполне современных джинсах и рубашке. А хвост... хвост уже полз к моей ноге. Полз неуверенно, словно боясь, что я отпихну.
– Что ты здесь делаешь?!
– Так, заглянул посмотреть. А то все вы к нам, да вы к нам.
– Я думала ты не можешь хоть в техногенный мир.
– Я решил эту проблему. Все оказалось просто, надо было замаскировать магию под технику. Даже скучно.
– И что ты тут делаешь? Ты что, снова оставил мир и свалил?!
– Артур с Анной разберутся, они нормальные ребята. Артур клятвенно обещал не разваливать то, что я наладил. Анна проследит.
Тут из кармана мужчины показалась красная мордашка. Я едва удержалась от крика – Эська!
– Взяла и бросила меня, - прошептал билементаль. - У-у-у!
Потом озорно подмигнул и скрылся, пока никто не заметил.
Некоторое время мы молчали. Я напрочь забыла о лекции, Баллард погрузился в какие-то свои мысли. Хвост полз по бедру и даже мысли не возникало его одернуть. Я была в таком шоке! Как... зачем... мне хотелось расспросить обо всем, но никак не могла выбрать нужный вопрос.
– Так почему ты вернулся?
– А ты почему ушла?
– Дианар сказал, ты должен жениться на Анне. Таков был твой план.
– Не на Анне, а на победительнице отбора. Я хотел поставить ее правительницей, ну, чтобы правил не только бог. Единение с народом, все дела. Но это же было до тебя! Неужели я бы взял и женился на твоей подружке просто потому что таков был план?
– Не знаю... – растерялась я. - Дианар сказал...
– Ага-а-а, - как-то нехорошо протянул хвостатый. - Дианар, значит. Ладно, посмотрим твой мир, вернемся, и я его на капусту порублю. Тоже мне, дуэнья престарелая.
Тут я окончательно почувствовала себя полнейшей идиоткой.
– И ты пошел за мной?
Вместо ответа бог наклонился и поцеловал меня. От этого поцелуя, полного нежности и тепла, на глаза навернулись слезы.
- Прости, - шепнула я. – Это было глупо, но... я никогда еще не влюблялась. И никогда не принимала таких решений. Я так по вам скучала!
– Молодые люди! – громыхнул Каримов. – Потом решите свои личные проблемы.
Мы отпрянули друг от друга, но хвост так просто было не смутить. Он обвил мою талию и, кажется, успокоился. Теперь я сидела, прочно привязанная к этому нахалу, а отвязываться даже не хотелось.
– А какие у вас брачные ритуалы? - спросил Баллард.
– Что?
– Ну... брачные ритуалы. Что должен сделать мужчина, чтобы жениться на понравившейся девушке?
Я уж хотела было рассказать ему про ЗАГС, штамп в паспорте и главный ритуал брачующихся – ипотеку (даже развеселилась, представив могущественного бога стихий в однушке-студии на окраине города). Но тут мой взгляд упал на тетрадь.
– Вот! – Я пододвинула к нему конспект лекций по сопромату. - Надо выучить и сдать экзамен. Тогда сможешь жениться.
Несколько секунд он всматривался в написанное, а потом по аудитории, внезапно погрузившейся в тишину, пронеслось его:
– Ох ты ж е-мое!
Все уставились на нас, а я довольно улыбнулась. Будет и у меня отбор женихов.
Назову его Отбор Сопромата и конкурсант там будет только один. Но вот испытаний... у меня имелись шикарные идеи, как познакомить Балларда с миром Земли.
***
Мир принадлежит не нам. Рассказ
Как-то раз Элизу забыли дома во время переезда. Родители закрутились, забегались, и за многочисленными заботами о коробках, мешках и свертках, не заметили шестилетнюю дочь, спрятавшуюся в укромном уголке кладовки. Ей до слез не хотелось уезжать из небольшой, но родной квартирки. Элиза через всю жизнь пронесла воспоминание, как она выходит из своего уютного логова и остается одна среди голых стен, щедро окрашенных закатным солнцем.
Мама, конечно, спохватилась, прибежала. Элиза толком испугаться не успела, а уже сидела во флаере, мчалась по скоростному флай-шоссе к новой жизни.
Сейчас девушка испытывала схожие ощущения. Словно всего лишь переезжала на другую квартиру. Наверное, в какой-то мере так оно и было. Они все переезжали в новый дом.
– Упаковщикам доложить о ситуации, - проскрипел старенький коммуникатор на воротнике.
Элиза нажала на сенсор микрофона:
– Упаковщик номер пять миллионов семьсот двадцать одна тысяча закончил на семьдесят три процента. Ориентировочная готовность... шесть пятьдесят две.
– Вас понял, - отозвался диспетчер и пропал.
Робот сноровисто упаковывал в герметичные контейнеры столы и стулья. Элиза огляделась. И усмехнулась про себя – надо же, одной из последних с лица Земли выпало исчезнуть именно этой кофейне. Когда-то она была многолюдна. Пахло выпечкой и настоящим, не синтетическим, кофе. Народ заходил по пути на работу, во время прогулки, или специально назначая встречу – бывать здесь любили.
Против воли Элиза взглянула в окно. Теперь там, где раньше были высотки, виднелся искусственно высаженный лес. Ей вспомнилось, как пару месяцев назад она точно так же смотрела в это окно, сидя в ожидании свидания с Кэмероном.
Они увиделись в космопорте, когда Элизе оформляли ордер на упаковку. Высокий и статный пилот был в форме, улыбался, и девушке вдруг подумалось, что в их контракте наверняка отдельно оговорен этот пункт: улыбаться. Всегда с иголочки, совершенные внешне, они демонстрировали и внутреннее совершенство.
Мы счастливы покидать Землю – всем своим видом говорили они. Старушка заслужила отдых, а нас ждет новый дом. И Элиза верила, выполняла работу с внутренним трепетом. А работы было много: разобрать, упаковать, оставить минимум свидетельств присутствия на планете человека. В основном с этим справлялись роботы, но контроль над машинами был за человеком.