— Если ты действительно хочешь добиться своего — ты должен быть сильным, — уверяет его ведущая автомобиль восьмая бывшая жена его отца, настороженно держащая кошачьи ушки на макушке. — И с той, что тебя за хвост схватила, тоже надо что-то делать, ты ведь понимаешь.
— Да она мне его совсем оторвет!
— Наверняка ты этого не узнаешь, пока не попробуешь.
Шаакаран так смотрит на нее, словно она его любимую пилку для когтей стащила, поэтому не замечает, как наперерез им вылетает черный микроавтобус. На блестящем боку отпечатан алый символ: в вертикальном прямоугольнике на пригнувшегося дракона падает огромный шар. Знак, обозначающий свержение на головы драконов Безымянного ужаса.
Вдарив по тормозам, бывшая восьмая жена отца Шаакарана едва успевает развернуть автомобиль, чтобы не влететь в микроавтобус, а сзади взвывает тормозами остальные машины эскорта.
— Сектор Возмездие, — констатирует она, то бледнея от страха перед ними, то багровея от гнева.
За темными окнами не видно водителя микроавтобуса, не понятно, один он или нет.
Дверь с пассажирской стороны открывается, и, нагнувшись, чтобы не врезаться рогами, на асфальт выходит крупный мрачный демон. Рога у него почти такие же большие, как у Шаакарана. Тот же сидит, приходя в себя после встряски, и не знает, как лучше поступить.
Громила в боевом костюме подходит к их авто и демонстрирует металлический значок с тем же символом: поверженный дракон с падающим на него Безымянным ужасом, больше напоминающим метеорит.
— Вас предупреждали, что вам запрещено посещать сектор четвертого факультета до истечения срока магического карантина, — басит офицер со значком.
— Я забыл, — Шаакаран делает честные-честные глаза. — Забыл, сколько времени длится карантин, мне казалось, он уже все, закончен.
— Еще полторы недели. Это второе предупреждение. В следующий раз вас поместят в изолятор сектора Возмездие.
Кивнув сидящей за рулем полудемонокошке, сурово посмотрев в большие честные голубые глаза Шаакарана, офицер убирает значок, неторопливо возвращается в микроавтобус, и тот задним ходом уезжает с пути.
Восьмая бывшая жена отца Шаакарана оглядывается по сторонам и резко газует.
— Даже патрульных квадрокоптеров не было вокруг, — тихо произносит она. — Котя, будь осторожнее, с сектором Возмездие не шутят. А те, кто шутят, порой исчезают бесследно.
— Карантин так карантин, — покорно соглашается Шаакаран и гладит хвост. — Целее буду. Нет, ну это надо догадаться — схватить меня за хвост! Это мой хвост, его только киса дергать может.
И восьмая бывшая жена отца Шаакарана, только что серьезная до ужаса, улыбается: рядом с Шаакараном трудно долго хмуриться. Она протягивает руку и треплет его белую гриву.
На обеде снова под потолком столпотворение квадрокоптеров с камерами новостного канала, все студенты настороженно поглядывают на меня, оглядываются по сторонам. Даже посланник НИИ Мад делает вид, что со мной не знаком, видимо, чтобы случайно не попасть на большой экран.
— Это что, все ждут еще одного эпического предложения руки и сердца? — спрашиваю я, пристраиваясь в хвост очереди к раздаче.
— Чисто стратегически, — Манакриза подхватывает поднос. — Выступать кому-то еще. особенно сегодня, глупо: вряд ли удастся переплюнуть ездового котейку, а если не переплюнешь, получится еще хуже, чем вовсе ничего не делать.
Квадрокоптер подлетает ко мне ближе, и я рефлекторно прижимаю сумку рукой — нам выдали небольшие тканые сумки для письменных принадлежностей, бумаг и коробочек с солью и палочками, которыми мы отрабатываем написание букв местного алфавита: пишем на соли, стираем скользящей по пазам перемычкой и снова пишем. А я в сумке еще Саламандру ношу, потому что в карман она больше не помещается.
Саламандра через ткань тыкается мне в ладонь, но дальше сидит тихо, пока квадрокоптер навязчиво кружит вокруг, снимая и меня, и Манакризу, и Лиссу с Катари. Потом телевизионщики успокаиваются.
Только вот Манакриза ошибается или у местных женихов плохо со стратегией: едва я собираюсь попробовать суп, в дверях столовой возникает короткорогий демон с букетом алых цветов.
Выставив букет перед собой, он торжественно шагает между рядов, квадрокоптеры кружат над ним и над тремя нашими отдельными столами. Все следят за ним с любопытством, мне же хочется посоветовать демону идти побыстрее, а то пафос зашкаливает.
Демон знай вышагивает. Вздохнув, я принимаюсь за нечто вроде солянки, краем глаза замечаю, что посыльный с цветами застывает, глядя на меня. Нарочито кашляет.