Заметив башни дворца, я замерла. Блики солнца играли с камнем, заставляя его переливаться, словно всё строение сделано из серебра. Или так и было?
Нет. Точно нет.
Драконы не любят серебро, как и другие оборотни.
Я цокнула языком. Надо же… Какие привередливые…
Впрочем, это подражание недоступному для них металлу говорило только об одном — серебро опасно для драконов, но оно нравится им, привлекает, как язычки пламени мотыльков.
Я облизнула губы и полетела дальше.
Где-то за спиной послышался шум громадных крыльев, заставивший меня съёжиться, а затем я развернулась и увидела большого чёрного дракона, на спине которого сидел привлекательный мужчина в чёрной мантии. Я невольно засмотрелась на него. Чёрные волосы с тонкой паутинкой седины острижены до плеч и распущены; прямой нос; волевой подбородок, с небольшой ямочкой в центре; строго очерченные губы, изогнутые то ли в полуулыбке, то ли в усмешке; зелёные, точно два изумруда, глаза. Я невольно засмотрелась на него и не сразу расслышала вопрос, который он повторил, чуть щурясь:
— Как ты сюда попала, ведьма?
Вот так? Сходу? Ну я ему покажу ведьму… Я напрягла память… Так… Ведьмы тут точно в почёте, тогда какого чёрта он так разговаривал со мной?
Приглядевшись к мужчине, я ощутила силу магии, исходившую от него, и улыбнулась. Так ты ведь тоже маг…
— Меня призвали на Отбор для кронпринца! — ответила я, расправляя плечи и гордо вздёргивая подбородок, но метла так встряхнула меня, что пришлось вцепиться в ручку обеими руками.
Ей не нравилось, когда важничают? Я решила, что непременно припомню ей этот момент…
Мужчина прыснул от смеха.
Я так смешно выглядела?
Ну надо же…
— Эдьетта, могу ли я увидеть ваше приглашение? — спросил он мягким бархатистым голосом, от которого по коже побежали мурашки.
— Приглашение? Я не подумала, что это требование можно назвать приглашением, и потому не захватила его с собой, — ответила я.
— Видите ли… Если вы на самом деле сильная ведьма, то можете использовать магию для получения приглашения из своей скромной обители…
— Ну разумеется… В полёте, да? — спросила я, напрягая память.
Вот только она отказываться работать и выдавать заклинание, при помощи которого я могу перенести эту треклятую записку сюда. Не лететь ведь за ней ещё несколько часов, а потом обратно…
— Ведьмы, как правило, пребывают во дворец на королевском транспорте, — продолжил он, а дракон фыркнул так, что из его ноздрей повалил то ли дым, то ли пар.
— А ваш питомец не вспыхнет? — постаралась перевести тему разговора я.
— О! Не волнуйтесь. Что насчёт питомца — вы только что нанесли оскорбление королевскому стражу, впрочем, вам повезло, что без ведьмы дракон ничего не понимает по-человечески.
Ой, сколько сложностей…
— Прекрасно! Послушайте…
— Титус, верховный маг его Величества кронпринца Эдгара, седьмого дракона в поколении.
Ууу… Язык сломать можно, вот серьёзно. Веселье начало превращаться в какую-то унылую канитель, от которой хотелось избавиться, стряхнуть её с себя.
— Послушайте, Титус, верховный маг его Величества кронпринца… — начала я, но маг перебил меня.
— Просто Титус.
— Отлично! Просто Титус, я чертовски устала! В отличие от вас, у меня нет комфортабельного седла, и у меня болит спина… Могли бы вы провести меня в замок, дать отдохнуть и угостить обедом, а потом я предоставила бы вам это треклятое требование явиться на отбор…
Метла снова дёрнулась, но я уже была готова — раскусила, что она любит обижаться и показывать свой характер.
Ей не понравилось, что я назвала его седло удобным? Так оно ведь так и было: мягкая подушка, держатель для спины, подлокотники…
Во взгляде Титуса заплясали чёртики. Подсознание напоминало, что ведьмы вредничают, но не с верховным магом, который может отобрать силы в любой момент… И уж тем более не говорят с ним в таком тоне. А как мне ещё разговаривать? Может поклониться ему и свалиться с метлы, как уже однажды это произошло с Теллой?!
— Только после того, как покажете приглашение, эдьетта, чтобы я знал, что вы та, за кого себя выдаёте!
У меня глаза широко распахнулись, и я не могла и слово выдавить. Он так, значит, да?! Ну ладно! Будет ему эдьетта! Я ему ещё покажу, где василиски зимуют…
Я похлопала метлу и прошептала, что мы должны вернуться домой, а она взбрыкнула и рванула прямо к балкону королевского дворца, заставляя меня крепче вцепиться в ручку.
— Моя девочка! Умничка! Мы этому магу покажем! Верховному!