Пафосно, но возразить нечего. Я порылся в карманах ушедшего в нирвану палача и среди всякого хлама нашёл искомое. Ключ от клетки с драконом.
Клетка обнаружилась в дальнем углу. В ней, свернувшись клубком, лежал дракончик, небольшой, размером с крупную собаку. Выглядел он ужасно. Весь в кровоподтёках, порезах и ожогах. На бедолаге живого места не было.
- Эй, слышишь? – я обратился к дракону, отпирая клетку. – Слышишь, парень? Мы пришли вытащить тебя отсюда, так что не делай резких движений.
Дракон открыл глаза и посмотрел на меня. Да уж, во взгляде ничего хорошего, от людей ему досталось. Ладно, придётся рискнуть.
- Я сейчас сниму с тебя эту цепь, - пояснил я, ковыряясь ключом в замке, - не шевелись, тут неудобный замок. Ага, вот так.
Цепь отделилась от ошейника, и я поднял дракончика на руки. Пора сваливать.
- В дальнем углу должен быть потайной ход, но я не знаю, где именно, - обратился я к Чхве. – Поищи на той стене какую-нибудь выемку.
Оба моих кота с интересом рассматривали дракона. Любопытная Аня вытянула мордочку вперёд и тихонько ударила драка лапой по носу. Тот не ответил, лишь дёрнул хвостом.
- Так, - отрапортовал Герой, - кажется, здесь что-то есть. Какая-то завитушка… Ага!
Раздался громкий «крак!» и часть стены отъехала в сторону. «Валим!», - крикнул я и бросился в проход, прижимая дракона к груди. Чхве меня обогнал, и побежал вперёд, готовый вырубить любого, кто попадётся ему на пути. Ловушек я не опасался, это был эвакуационный выход на крайний случай, так что ставить в нём западни было не резон.
Очень скоро мы оказались снаружи на склоне горы, и, съехав вниз по насыпи, удрали в лес. Немного поплутав, я нашёл подходящую полянку и поставил дракона на землю.
- Теперь я сниму с тебя этот ошейник, - мягким спокойным голосом произнёс я. – Зла я тебе не желаю, так что не надо смотреть на меня такими глазами. Не дёргайся. Я буду рассказывать, что делаю. Понял?
Дракон посмотрел на меня ясными глазами. Ничего особенно ободряющего в его взгляде не было, но и есть, похоже, он меня не собирался. Я вынул из кармана предмет, напоминающий светящиеся серебряные ножницы.
- Это артефакт, - я продемонстрировал устройство всем присутствующим, - способен разрезать практически любую вещь, но он одноразовый. Сейчас я поднесу его к твоему ошейнику и… опа! Ты свободен.
Ошейник, пропитанный какой-то магией, нарвался на абсолютно острый предмет. Слегка посопротивлялся, когда в него впились лезвия ножниц, но, не выстояв перед натиском, распался на две части. Ножницы замерцали и рассыпались серебряными искрами. Я покрутил в руках ошейник и выкинул в кусты.
- Теперь выпей это, - я показал дракону бутылку, - это исцеляющее зелье. В таком паршивом виде ты не удерёшь от поискового отряда. Ну?
Дракон открыл пасть, и я влил в него содержимое бутылки. По телу чешуйчатого прокатилась голубая волна, и раны моментально заросли. Я критически оглядел результат.
- Вроде ничего так. Ну что, ты свободен. Можешь делать что хочешь, только мой тебе совет, не надо нападать на деревни и селян, а то на тебя откроют охоту. Мир большой и ты спокойно можешь в нём затеряться.
- Я не верю людям, - наконец произнёс дракон. – Люди злы.
- Ну, это вопрос дискуссионный, - заметил я, - не всё так однозначно, как говорила одна дочь офицера. Но да, верить нельзя никому. Мне – можно. Ладно, бывай крылатый. Удачи тебе.
Дракон склонил голову на бок и внимательно меня оглядел. Я помахал ему рукой и нырнул во тьму леса.
- Мохнатые, - обратился я к котикам, - дуйте назад, выкапывайте подавитель и возвращайтесь в таверну. Я буду ждать вас там. Будет вам и мясо, и печеньки, и вообще всё, что захотите. Хорошая работа – хороший гонорар.
Котики спрыгнули с мох плеч и удрали, а мы с Чхве побежали назад. Заблудиться я не боялся, Чхве в лесу чувствовал себя как дома.
- А если этот дракон решит пойти за тобой, - внезапно произнёс Герой, - что ты будешь делать?
- Сомневаюсь, - покачал головой я. – Драконы очень гордые и независимые существа, но если он решит последовать за мной это будет его личный выбор. Я бы не отказался от такого союзника.
- То есть ты действительно освободил его безо всякой задней мысли? – уточнил Чхве.
- Я же ясно объяснил свою мотивацию, - немного сердито произнёс я, - ненавижу, когда кого-то держат взаперти, и тем более истязают. Этот Вэнион совершеннейшая сволочь, и нам ещё придётся с ним столкнуться.
Мы проникли через окно назад в трактир и только успели скинуть чёрные костюмы, в дверь постучали.