Я очень хочу помочь родителям. Ведь только благодаря им я выучилась, они помогли мне поступить в престижный университет.
Я осталась самой старшей после смерти Влада…
Значит, смогу. Быть покорной и услужливой. Предельно вежливой… Поэтому, послушно иду за охранником. Внутри все дрожит от страха. Приказываю себе собраться. Окружившая меня вычурность интерьера, картин, ковров, заставляет почувствовать еще большее презрение к хозяину всего этого. Мне настолько не по себе, что кажется стены угрожающе смыкаются, что вот-вот затеряюсь в этом месте, перестану существовать…
– Вам сюда.
Охранник меряет меня недовольным взглядом, словно спрашивая, что такая тщедушная пигалица как я делает в столь темном и опасном месте. Я с ним солидарна. Зря я сюда пришла…
Показывает на широкую дверь из черного дерева и снова кивает, приказывая мне войти внутрь. Как же не хватает возможности спрятаться за распущенной копной волос, как привыкла с детства. Ненавижу строгие прически! Виски начинает мучительно ломить… Делаю глубокий вдох и приказываю себе двигаться вперед с гордо выпрямленной спиной. Умение скрывать эмоции и чувство собственного достоинства, которые привила мне мама, она у меня аристократического происхождения, из очень древнего клана, помогают сохранить самообладание.
Оказываюсь в просторном, но довольно мрачном кабинете. В дальнем концентре у стены – огромный резной стол из красного дерева, заваленный бумагами. У правой стены потрескивает камин, но это как ни странно не делает помещение уютным. Скорее, еще более опасным.
Мне хочется внимательно осмотреть тут все, но не смею. Стою посреди кабинета, опустив голову, на меня находит сильнейшее волнение. Никогда не испытывала такого. Даже кости ломит, меня подташнивает, голова кружится. Да, я много лет ненавидела всех Велландов, за то, что произошло с Владом. Но то что испытываю сейчас – очень странно…
Так, надо срочно взять себя в руки, исправить ситуацию, поздороваться в конце концов!
– Д-добрый вечер, – мямлю еле-еле. Набравшись смелости, бросаю взгляд на мужчину.
Он занят бумагами и похоже вообще не заметил моего появления!
Но вот поднимает голову, смеривает меня критичным взглядом…
– Вы опоздали, – произносит холодно.
Откидывается на спинку кресла, небрежно развалившись рассматривает меня. Тоже разглядываю его из-под полуопущенных ресниц. Мне не видны черты его лица, он как-бы в тени. Но он явно очень крупный, широкие плечи, смуглый… От него волнами исходит чувство опасности. Постукивает длинными пальцами по подлокотнику, продолжая невыносимую паузу.
Сердце пускается вскачь, желудок сжимается от страха, но я беру себя в руки и наоборот вздергиваю подбородок.
– Я была в вашем здании минута в минуту. Извините, не предусмотрела что меня долго будут провожать к вам.
Намекаю на размеры его здания. Огромное, пафосное строение.
Возможно, дерзость не лучшая тактика… Но сейчас она – моя единственная защита.
– Итак, Айви Сторм? Я правильно понимаю?
– Да, это я, – натягиваю на губы вежливую улыбку.
Приказываю себе собраться. Так, спина прямая, вдох-выдох, подбородок повыше. В любом случае, даже если получу отказ, нельзя сгибаться под ударом судьбы. Значит, найду другую возможность заработать!
Вот только альтернатива, которую активно продавливает в семье отец – замужество. У папы есть друг, старый и богатый. Вот уже неделю меня уговаривают «принять» выгодное предложение.
– Это ведь решит все наши проблемы, детка.
Вот только я не готова отдавать себя старому оборотню, который уже похоронил трех жен. Может как друг он и не плохой, но как муж явно что-то с ним не так. А-ля Синяя борода. Но отец так отчаялся, что готов меня отдать, закрыв глаза на все нюансы…
– У вас отличное резюме, – обращается ко мне Керн, по-испански.
– Большое спасибо.
– Расскажите немного о себе, вам нравился университет? Ваш любимый предмет? Откуда такая страсть к языкам? – эти вопросы звучат уже по-итальянски.
Отвечаю на немецком, получая истинное удовольствие от жонглирования языками. Интересно, если Керн сам отлично схватывает новые языки, зачем ему помощница с такими талантами? А еще интересно что он спросит у меня по-китайски. Я знаю этот язык не в совершенстве, но все же могу немного изъясняться.
– Отлично, мисс Сторм, и тут же начинает заваливать вопросами по экономике. Делает это в непринужденной форме, скорее интересуется моим мнением по тому или иному вопросу. Я отвечаю легко, не зря была лучшей на своем курсе. Вот только мне нехорошо. Очень сильно жжет левое запястье. Как огнем печет. Потираю его другой рукой, потом о юбку, ничего не помогает! Может какое-то насекомое меня укусило? Не проходит. Это ужасно отвлекает.