— Пока, ребята, — говорю я. — Похоже, пора прыгать.
Колени дрожат. Где-то в душе я тоже ощущаю желание отойти подальше от края, хотя это значило бы, что я никого не спасу. Хочется оказаться внизу, на земле, подальше от этого гиблого места. Но отвращение, которое я испытываю, повинуясь приказам Пита, сильнее страха. Вот и хорошо — именно на это я и рассчитывал. В очередной раз говорю себе, что все будет нормально, если, конечно, сердце не разорвется раньше, чем я выполню приказ Пита. Такой вариант не кажется мне фантастикой, учитывая, как быстро оно бьется.
Подпрыгнув, я взмываю над краем крыши самого высокого здания в Золотом городе. За спиной слышно, как Кэт кричит что-то неразборчивое. Возможно, мое имя, а может, это просто крик отчаяния. Через пару мгновений я уже ничего не слышу, да и разбирать, что именно она кричала, падая с крыши, не слишком удобно.
Пытаясь утихомирить водоворот мыслей и остановить панику, я ругаюсь про себя. Лети! Лети же, черт тебя подери!
Ничего не происходит. Я камнем падаю вниз, как и в прошлый раз. Как в кошмарном сне. Гордон сказал, что во второй раз будет легче, но я этого не наблюдаю. Я приказываю себе использовать свою сверхспособность, чтобы спастись, но ничего не получается. Пытаюсь вспомнить, какие слова Пит произносил перед прыжком, слушая, как гудит в ушах поток крови, подгоняемый бешеным ритмом сердца. Он не запрещал мне спасать себя, использовать сверхспособности или летать. Значит, дело во мне. В моих комплексах и страхах.
Я лечу вниз, рассекая прохладный воздух. Кожа горит от укусов мороза, глаза слезятся.
Представляю себе, каково это, упасть на асфальт — шлеп! — и все. Не дышишь, не думаешь, ничего не чувствуешь. А я не хочу умирать.
Собрав волю в кулак, снова заставляю себя полететь. Как же так: спрыгнуть с крыши, а потом не взлететь, не спасти Кэт и Сару, не остановить этого ублюдка Пита. Да это же полный провал. Если я сейчас, один-единственный раз, не смогу преодолеть эту вечную склонность к неудачам, значит, я не заслуживаю такого прекрасного имени, как Ренегат Икс.
Поток воздуха замедляется. Земля перестает надвигаться на меня, предметы больше не увеличиваются. Я замираю, паря в воздухе. Боюсь пошевелиться, чтобы снова не начать падать. Жаль, что я не позволил Гордону объяснить, что к чему в этом самом летном деле. Теперь вот приходится постигать все методом проб и ошибок.
Через некоторое время чувства постепенно начинают возвращаться ко мне. Во рту ощущается привкус меди. Это кровь — оказывается, я укусил себя за щеку изнутри, пока падал. В воздухе витают резкие запахи мусора и машинного масла. Вниз я стараюсь не смотреть. Думаю о том, как бы взлететь, и это происходит. Но поднимаюсь я даже медленнее, чем в том чертовом лифте, — по несколько сантиметров в секунду. Очень хочется лететь быстрее, но как это сделать, я не знаю, да еще и боюсь упасть. Стараюсь успокоить себя мыслью о том, что лучше медленно подниматься, чем болтаться в воздухе на одном месте. Лучше спасти Кэт поздно, чем не спасти ее вовсе.
Но я бы спас ее быстрее, если бы понял, как ускорить полет. Подумав об этом, я начинаю набирать скорость.
Оказавшись у края крыши, я говорю себе, что если уж высовываться, то аккуратно. Теперь все зависит от того, сколько времени пройдет, прежде чем Пит узнает, что я не погиб.
Приподнявшись, я заглядываю на крышу. Кэт тихо плачет, стараясь скрыть, насколько она опечалена моей смертью. Пит стоит перед ней, глядя в камеру, и произносит победную речь.
Сара злобно смотрит на Пита, ее лицо все в слезах. Время от времени она смотрит за край, видимо, догадываясь о моем плане и не понимая, что, черт возьми, случилось, что я до сих пор не появился. Хотя, может, просто пытается увидеть лежащее на асфальте тело. Перебирая руками по краю крыши, хотя чисто физически мне это и не нужно, перелетаю на ту сторону, где стоит Пит. Держась за край, легче сохранять присутствие духа, потому что мне все время кажется, что воздух вот-вот станет менее плотным, и я снова начну падать.
Пистолет лежит там, где Пит его бросил. Я тянусь к нему, стараясь не привлекать внимание. Пит слишком занят съемкой и не видит моей руки, но два супергероя-охранника могут заметить. Дотянувшись, я беру пистолет, перелетаю через край и снова оказываюсь на твердой поверхности.