Разобрав, что мне пытается сказать Сара, я отчетливо понимаю: то, что она ко мне прижимается, не имеет ни малейшего отношения к увиденному сквозь рентгеновские очки вчера на уроке математики. К сожалению, я ошибся, и дело вовсе не в моей мужской привлекательности.
Она произносит слова так тихо, что, даже если бы вокруг столпились люди, кроме меня, ее все равно бы никто не услышал. Интимный момент, к сожалению, безнадежно испорчен.
— Я хочу быть твоей напарницей, — говорит Сара.
Раскрыв рот, я замираю на месте от неожиданности. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что она сказала нечто более завлекательное, по крайней мере, судя по моей реакции.
Взяв Сару за талию трясущимися руками, я отстраняю ее от себя. Напарницей? В каком смысле? Нет, она все-таки чокнутая.
— Ни за что.
— У тебя уже есть партнер, да? — спрашивает она, с искренним энтузиазмом заглядывая в глаза.
— Дело не в этом, — говорю я, чувствуя, что на лице помимо моей воли появляется выражение, как у побитой собаки.
— Я знаю твой секрет, — сообщает Сара, и мне приятно, что она не находит в том, что ей случайно открылось, ничего экстраординарного. — Я видела букву «икс» у тебя на пальце, и с этим уже ничего не сделаешь. Если конечно… — Она делает паузу и смотрит куда-то в сторону, качая головой. — Зря я, наверное, к тебе с этим подошла. Да и прибор не очень стабильно пока работает…
— Ты не можешь стать моим партнером. Вакансия закрыта.
— У тебя уже есть кто-то?
— Нет. Просто я никогда не испытывал такой потребности. Без обид.
— А, понятно, — говорит Сара, кивая. — Ты работаешь один.
— Ну, да, что-то в этом роде.
— Ты умный парень, Дэмиен. И мне нравится, как ты держишь ручку.
— Гм… спасибо, — отвечаю я, не в силах связать последнее предложение со всем остальным. — А мне нравится, как ты креативно использовала фольгу.
На школьном дворе почти никого не осталось, так что подслушивать, о чем мы говорим, некому.
— Но раз тебе известно, что означает «икс» на моем пальце, ты, наверное, понимаешь, что я не супергерой.
— Я не знала, что это такое, когда увидела, — говорит она, оживляясь. — Не сразу догадалась… Все говорят о какой-то третьей букве, но никто ее никогда не видел.
Если ее цель — заставить меня чувствовать себя изгоем, она своего добилась.
— Что ж, теперь ты знаешь. Можешь продать историю репортерам. Скажи им, что я, наверное, инопланетянин, а у тебя от меня будет ребенок.
— Я вчера легла в три часа ночи. Перерыла весь Интернет. Искала информацию о случаях появления буквы «икс».
На уроке математики Сара действительно клевала носом, но я приписал ее сомнамбулическое состояние монотонному жужжанию миссис Лог, рассказывавшей о нахождении неизвестного «икс» через «игрек». Меня этот вопрос тоже волнует, но применительно к частному случаю. Мне бы очень хотелось понять, что скрывается за безликой буквой, появившейся у меня на пальце. А еще больше хотелось бы знать, почему это случилось именно со мной.
Мне будет неприятно, если выяснится, что Сара знает больше меня о моем собственном большом пальце. Конечно, было бы правильней сделать вид, что я не слишком заинтересован в результатах ее изысканий, но любопытство берет верх над осторожностью. Чтобы скрыть этот факт, я отворачиваюсь и делаю вид, что у меня зачесалась щека.
— До трех ночи не спала, говоришь? Наверное, немало статей в Википедии успела прочесть.
Понимаю, что это прозвучало несколько по-снобски, но я взял такой тон намеренно, чтобы она понимала — я не доверяю тому, что можно узнать, пользуясь публичными ресурсами. Из моих слов можно понять, что у меня есть другие, частные источники информации. Вся эта конспирация служит лишь для отвода глаз — нельзя же допустить, чтобы она считала, что может знать о случаях появления буквы «икс» больше, чем я, ее носитель.
Собственно, я и сам ничего не читал, кроме статьи, которую подсунула мне мама — а заставить себя заняться поисками в Интернете я просто не в силах. Наверняка там есть целые форумы, на которых описываются встречи с людьми вроде меня. Ладно, ну, может, таких форумов и нет, но я все равно не чувствовал себя готовым увидеть то, что можно найти в Сети.