Около полугода назад Джек совершил побег из тюрьмы, в которую попал после того, как его победил супергерой по имени Смелый Защитник, волею судьбы ставший его Немезидой. Никто раньше об этом Защитнике ничего и не слышал; он никогда не входил в число известных супергероев. Я и сам узнал о его существовании потому лишь, что после поимки Джека все ужасно злорадствовали, потому что Кукольный Мальчик, оказывается, бахвалился, рассказывая всем, что победить Защитника ничего не стоит. Думаю, когда все вышло наоборот, Джек ужасно расстроился. Впрочем, это расстройство вряд ли идет в сравнение с отчаянием, которое он испытывал в течение тех двух лет, пока искал способ сбежать из тюрьмы.
После побега, как я слышал, он проявлял повышенное рвение, стараясь восстановить честное имя в глазах других суперзлодеев. Впрочем, насколько я это понимаю, один из них сейчас едет в поезде, это ваш покорный слуга, и вряд ли Джеку удастся произвести на меня хорошее впечатление, захватив состав. Это действие, я совершенно уверен, приведет к тому, что я опоздаю на свою неспасательную операцию.
— Нужно его остановить, — говорит Сара, когда мы оба наконец чувствуем себя в тесном туалете относительно уютно. — Хорошо, что мы здесь оказались.
Покопавшись в рюкзаке, она достает пистолет. Я сказал «пистолет», но на самом деле не факт, что это именно он. В общем, некий предмет, похожий по форме на пистолет, хотя он больше похож на одну из тех штук, что дарят младенцам, чтобы они развивались. Ну, вы знаете, на них еще есть кнопки, а внутри — батарейки; нажав на одну из кнопок, вы услышите какие-нибудь идиотские звуки. В руке у Сары здоровенный кусок белого пластика, слишком похожий на обмылок, чтобы быть настоящим оружием. Ближе к одному из концов имеются три кнопки, как у трубы, только разноцветные: голубая, красная и желтая, под которыми скрываются мигающие лампочки. Из разных мест торчат провода, и я бы не удивился, если б Сара сказала, что внутренности сделаны из фольги, скрепленной скотчем.
— Я тут для тебя кое-что сделала, — говорит она.
— О, ты напрасно беспокоилась, — быстро произношу я, видя, как она наставляет странный предмет на меня. На моем месте любой бы занервничал, но отступать некуда — позади раковина, привинченная к стене.
— Он еще не прошел всех испытаний, но сделан по результатам моих последних научных изысканий, так что непредсказуемых побочных эффектов возникать не должно.
— Непредсказуемых? Побочных эффектов? — переспрашиваю я. — Сара, ты сейчас произнесла три моих любимых слова в одном предложении.
Сара копается в своем изделии и не обращает ни малейшего внимания на мои слова. Под сдвижными крышками обнаруживаются другие кнопки. Держа палец на подобии курка, она, прищурившись, нацеливает «пистолет» прямо мне в сердце.
— Это работает только в руках супергероев. Ну, или тех, у кого есть ДНК супергероев. Я хотела сделать так, чтобы прибор срабатывал только в твоих руках, реагируя на твой уникальный генетический код, но не успела.
Она нажимает на курок, и я подпрыгиваю, больно ударившись локтем о стену. Локоть болит, но ничего больше не происходит.
— Видишь? — спрашивает Сара. — Так плохие люди не смогут воспользоваться пистолетом, вырвав его у тебя из рук во время драки. Он будет совершенно бесполезен.
Чудесно. Бесполезный пистолет. Плюс мое бесполезное умение летать. Прекрасная картина, нечего сказать.
— Так для чего эта штука? Это что-то вроде самодельной лучевой пушки или как?
— У нее много разных настроек. Я позже объясню — пока тебе придется просто довериться мне.
— Хорошо, но я не могу пойти туда, — говорю я, пытаясь указать рукой в сторону салона — и снова пребольно ударяясь локтем, на этот раз об дверь. — Мы с ним знакомы, в смысле, возможно… Мне нужна маскировка.
Ухмыляясь, Сара лезет в рюкзак и начинает в нем копаться.
— Ты имеешь в виду что-нибудь в этом роде? — спрашивает она, извлекая элегантный супергеройский костюм. Он черный с вкраплениями темно-зеленого, а на груди — серебристая буква «X». Костюм годится как для суперзлодея, так и для героя, практикующего самосуд. К нему прилагается даже маска, что здорово, потому что тело, слава богу, мне скрывать от других ни к чему. Костюм сделан из эластичной ткани; сразу видно, что в нем можно будет пересчитать все мои ребра. Если уж надевать его, то лишь подложив предварительно подушечки, имитирующие мускулы там, где это нужно.