– Хуш! – окликнул Гром, не давая подняться и усладить взор и слух полетом очередного разведчика.
– А? – рассеянно ответил я.
– Летун от Така. Три города сдались без боя. Остальные семь закрыли ворота. Ждет утра. Семьи и старшие женщины прошли дальше. К утру выйдут к реке. Летун от разведки. Мост охраняют пара сотен мехноголовых. На подходе к мосту полтысячи тяжелых конников. Передняя волна нашествия в двух днях пути. Видели битву. У мехноголовых дракон.
– Кто? – переспросил я, поворачиваясь к Грому и выискивая на его лице признаки того, что он шутит..
– Дракон. Неуязвимый для обычного оружия. Дышит невидимой смертью. – Гром помолчал и добавил: – Теперь я понимаю, как погибло наше войско.
– Дышит смертью, значит? Наверно, давно зубы не чистил. – хмуро буркнул я и посмотрел на закатное Солнце, раздумывая, получиться ли у нас разыграть сказку в стиле «Иван-царевич Мл. и чудище трехжопое».
Стоило задуматься, как на меня навалилось ощущение всех движений, которые я начал в народе. Опасная давящая волна нашествия, занозы городов, которые не захотели присоединится к народу, мелкое беспокойство за блуждающих в этом гигантском бардаке земляков, кэпа, Каршо и Джейн.
Я отмел все эти серьезные мысли и задумался, что же это за дракон, которого мне предстоит как минимум обезглавить, чтобы остановить эпидемию смертоносного кариеса.
– Как выглядят те, на кого дыхнул дракон? – протянул я в Грома, забивая трубку.
– Как кусок вареного мяса.
– Ага. Чтобы желудок не испортить. – Я прикурил и сообщил облачком дыма: – Я знаю, что это такое
– И что же? – спросил Уш, который делал вид, что смотрит за прыжками.
– Не важно. Гром, мне нужны два десятка людей с лопатами и кирками.
– Вооруженных?
– Ага.
Гром повернулся к копейщику на крыше замка и замахал копьем. Проследив полет очередного разведчика, я сел на песок и вернулся к изобретению способа сделать бензин наиболее опасным для жизни.
– Здесь. – уронил я, ткнув себе под ноги.
Два десятка разведчиков с навыками землекопов покивали, скинули мешки на песок мешки и вопросительно посмотрели на меня. Я мужественно выдержал два десятка взглядов, требующих зрелищ и работы, еще раз прикинул, правильно ли рассчитал дистанцию от люка до лазеров и скомандовал:
– Двое – на тот бархан. Спина к спине, наблюдать. Двое – у мешков, наблюдать. Остальные – копать Уставшим менять сторожей. Начали.
– Где копать? – скептически спросил хриплый бас из из-за спин передних.
– И кто сторожит?
Ну да. Взялся играть в Воркрафт – не рассчитывай, что кто-то, кроме тебя будет думать. Разве что выпендриваться.
– Четверо лучших стрелков сторожить. Кто лучшие?
Четверо лениво вытащили из кучи мешков луки и потащились на позиции.
– Копать здесь. – ткнул я себе под ноги и выхвалил из лопату.
Через пару секунд шестнадцать лопат вонзились в песок. На лицах разведчиков явственно проступил энтузиазм лихого кавалериста, которого заставили копать окоп для стрельбы стоя с лошади. Эдак я один все выкопаю.
– Люди! – прокряхтел я в перерывах между двумя бросками лопаты. – Мы копаем драконову смерть.
Все, кроме меня, замерло. Я кинул три лопаты песка.
– Что? – переспросили голоса три.
– Наше войско убил… дракон, который… есть у мехоголовых… Его смерть… у нас под ногами…
Потом я увидел, как выглядит взрыв в замедленной съемке. Да, разница между копанием абстрактной ямы и откапыванием клада есть.
Через полчаса большая камера, тускло поблескивая в закатных лучах, предстала моим глазам во всем своем черном великолепии.
Трое самых работящих кинули по паре лопат и присоединились к остальным. Остальные смотрели на меня как детишки на учителя ядерной физики во время практикума. Ребята явно ждали, что я скажу волшебное слово, от которого из черного ящика выкатиться яйцо со смертью драконовой. Еще бы кто его мне подсказал.
Я уставился на примыкавшую к стене камеру черного пластика. Осмотрев при свете зажигалки гладко завареный шов, я вытащил Крыло, аккуратно матюгнулся и провел по углу. Стружка снялась с мягким шорохом. В могильной тишине громко захрустел придавленный ею песок, а потом ящик громко пукнул и зашипел. В маленькую щелочку на срезанном углу проник синий электрический свет и треск горящих проводов.
Через секунду, когда треск проводов прекратился и ничего не взорвалось, я сказал своему сердцу, что оно пока подсоединено к кровеносной системе, и что можно постучать дальше. Оно неохотно возобновило работу, а я длинным взмахом срезал угол. Из щели протек запах медного дыма и горелого пластика.
– Утюг сгорел! – пошутил я себе, срезая стенку. Увернувшись от плиты, гулко шлепнувшейся на песок, я заглянул в чрево ящика.
– Это – драконья смерть? – тихо прошептал кто-то за спиной.
– Ага. – тихо ответил я струйкой дыма в десяток конструкций, торчащих из стены, и ящик с монитором посередине куба. Из конструкций свисали провода с оплавленными хвостиками. Из ящика на уровне колен торчали вторые конца расплава. Монитор мигал большими желтыми иероглифами, явно ругаясь на обрыв связи с лазерами.
– Что дальше? – продолжал все тот же любопытный разведчик.
– Огоньку для света. – попросил я, предчувствуя, что сейчас я ошибусь и меня обсмеют, если останусь жив. Я злобно улыбнулся своим предчувствиям.
Продымив помещение и удостоверившись, что внутри лазеров нет, я обогнул компьютер управления, запянный в все те же листы черного пластика и подошел к стенке, с надеждой глядя на пистолетные рукоятки некоторых из конструкций.
Ясно, что их надо носить в руках, а не вешать на стенку стволом в нее. Только как их из нее вытащить и где проводки от батарейки к лампочке соединяются с выключателем?
Я успел понять, что зря задал себе этот вопрос. Потом в глазах потемнело, в затылке вспыхнуло тягучим огнем, и из пламени выскочило очень чужое, но очень четкое знание, что такое легкий десантный лучемет Джел-Квар-84 с автоопределителем цели. За этим знанием потянулись другие, готовые захлестнуть и утопить меня в себе.
Я истошно заорал. Знания испуганно замерли, отхлынули, оставив только воспоминание о том, как я знал все о лучеметах. Я открыл стиснутые веки и посмотрел в склонившиеся надо мной лица.
– Жив? – спросило одно из них.
– Да. – сказал я скорее себе, чем ему.
– Тогда пора вставать. – хмуро откликнулся второй.
– Ага. – согласился я и посмотрел на звезды через какой-то туман в голове, в котором плавали знания, кто я, где я и то, что я существую только для того, чтобы размонтировать установку…
Я поднялся на ноги и отогнал обвернутую поролоном мысль, как я выгляжу перед разведчиками. Потом я приглашающе махнул им рукой и при свете факелов побрел в камеру.
Пока руки привычно вынимали из гнезд лучеметы и подсоединяли определители цели к встроенным мониторам и замыкатели инициаторных батарей к курками, я пытался понять, кто я и что я. Собрав последний, четвертый, лучемет и взяв его в руку, я понял, что я – смерть.
Зеленый луч с шипением расплавил компьютер напополам. Потом я повернулся к двум телам, у которых в руках был огонь и навел лучемет на них.
– Проснись!!! – рявкнул одно из них. Вопль ударил в туман и туман колыхнулся.
Я взревел от кружения половин головы в разные стороны, выпалил в потолок и упал на колени, отчаянно вытряхивая из головы кого-то чужого, незаметно захватившего меня. Он вытряхнулся. Я посмотрел на восемь подсвеченных факелами страшных масок и тихо бросил в них:
– Что, страшно, да?.
Потом я поднялся на ноги, поднял с пола четыре лучемета и протянул три рукоятками вперед.