– Здравия желаю, товарищ зеленый партизан! – протягивая Герасиму руку, не удержался, съязвил Семен.
– Здравствуй, Семен Евдокимыч! С приездом тебя…
– Спасибо. Значит, председательствуешь?
– Куда же денешься, раз выбрали.
– Послужи, послужи обществу… Из тайги-то давно?
– К сенокосу выбрался. Как смотались японцы из Завода, так и приехал я домой. Ну, а вы совсем отвоевались?
– Пока отвоевались. А как дальше пойдет – видно будет… У меня к тебе просьба, хоть ты, брат, и зеленый. Алена у меня помирает – врача надо. Помоги достать пару лошадей и кошевку.
– Экое горе! – заахал Герасим. – И что это с ней приключилось? – и, не дожидаясь ответа, предложил: – Раз такое дело, коней я тебе своих дам, а кошевку у Митьки Каргина выпрошу. Бери с предамбарья уздечки – вон в углу висят – и лови под поветью коней. Я тем временем до Митьки сбегаю.
Пока Семен ловил лошадей, сметал с них куржак и сенную труху, Герасим и Дмитрий Каргин прикатили в ограду кошевку. Они побаивались Семена и теперь были рады услужить ему. Семен сухо поздоровался с Дмитрием, спросил:
– Как же ты вместе с братом за границу не удрал?
– У меня своя голова на плечах, – ответил тот. – Зла я никому не делал. Мне бояться нечего, вот и остался.
– Ну и молодец! – все с тем же хмурым видом похвалил его Семен.
Уже смеркалось, когда, забежав домой за револьвером и парой гранат, он выехал из Мунгаловского. К ночи мороз снова был не меньше сорока градусов. Все новые и новые звезды загорались и переливчато блестели в неимоверных далях черного неба. Скованная стужей земля была таинственной и молчаливой. Смутно виднелись вершины самых высоких сопок. Деревья на хребте стояли одетые мохнатым инеем, отсвечивающим в темноте серебром. За раскрытыми на зиму воротами поскотины, в кустах, мелькнули желтые огоньки и тут же скрылись. Через минуту они снова появились впереди на дороге. Лошади стали тревожно всхрапывать, настороженно поводить ушами. Тогда Семен выхватил из-за пазухи револьвер и трижды выстрелил по огонькам. Они моментально пропали и больше уже не показывались.
В Нерчинский Завод он приехал в самую полночь. На Новой улице жил один из его сотенных командиров Никандр Корецкий, с которым он вместе возвращался домой. Семен решил заехать к нему и посоветоваться, как найти врача или фельдшера.
У Корецкого по случаю возвращения и наступающего Нового года была пирушка. Корецкий очень удивился, увидев Семена.
– Я думал, ты сейчас дома Новый год встречаешь, а ты к нам прикатил. Что у тебя стряслось?
Узнав, в чем дело, Корецкий принялся расспрашивать свох домашних и гостей, кого из врачей и где можно найти. Затем вместе с Семеном он поехал к главному врачу местной больницы. Но того не оказалось дома. Он ушел куда-то на встречу Нового года. Тогда Корецкий стал уговаривать Семена оставить поиски до утра и обещал утром раздобыть ему самого лучшего врача. Но ждать Семен не согласился.
– Раз так, придется тебе к фельдшеру Антипину обращаться. Только я к нему с тобой не поеду.
– Это почему же? – удивился Семен.
– Я на этого гада спокойно глядеть не могу. Я ему по пьяной лавочке морду набью или даже пристрелю, как паршивую собаку. Я к нему в прошлом году своего раненого ординарца привез и христом-богом просил вылечить. Лечить он его взялся, а не вылечил. Умер парень. Я с тех пор на этого Антипина беда злой. Я его очень свободно могу угробить. Так что, товарищ командир полка, извини меня и поезжай к нему один…
Фельдшер Антипин, румяный, с белыми запорожскими усами старик лет шестидесяти, оказался дома. Попал к нему Семен уже во втором часу. У него тоже шло в доме новогоднее веселье, и он не спал.
– Что угодно, уважаемый товарищ? – спросил он Семена, выходя из зала в прихожую.
– Я до вас с просьбой, гражданин доктор. У меня жена умирает. Будьте добры, помогите ей.
– Неудачное время, голубчик! Никак не могу сейчас поехать. У меня гости, сам я в изрядном подпитии. Ничего у нас с этим не получится.
– Я, доктор, понимаю, что время неудачное. Да ведь болезнь-то, она не спрашивает. Я вас очень прошу. Спасите мне жену. Мне легче застрелиться, чем приехать домой без вас.
– Позвольте, а далеко ли ехать? На какой улице вы живете?
– Я, к сожалению, не здешний, а из Мунгаловского.
– Из Мунгаловского? Так что же вы, голубчик, мне голову морочите? Туда двадцать пять верст. Если бы еще здесь, я бы съездил, а так далеко ехать сейчас я не в состоянии. После Нового года, пожалуйста, с удовольствием, а теперь лучше и не просите, – и он повернулся, чтобы уйти.