- Ты готов? - услышал Марат как-то знакомый гнусавый голос, когда возвращался из института. Ходил пешком, так как машины не было. Сначала было непривычно, потом втянулся.
Обернувшись, он увидел того самого лысого мужика, что дал ему денег в клубе.
- К чему? - не понял Марат.
- Как к чему? К «Дуэли», конечно. - ответил лысый и поравнявшись с Маратом просто пошел с ним рядом. Он не поздоровался, ни протянул руки, не представился, а просто шел рядом. - Итак, скоро гонка. Я тебе немного о правилах расскажу.
- А какие там вообще могут быть правила? Кто первый, тот и выиграл. - ответил Марат.
- Не гонки, а игры в целом. Твой соперник максимально похож на тебя. Это нужно для того, что бы была возможность поменять вас местами в жизни. - начал рассказывать лысый.
- Да ну, это чушь какая-то. Как вообще можно поменять людей? Это же элементарно обнаружится. - снова не поверил ему Марат.
- Знаешь сколько у каждого человека в мире двойников? Семь. Это полных. А максимально похожих людей около ста пятидесяти. Поверь, я не первый год в игре, знаю о чем говорю. Думаешь, в твоем обществе или в обществе твоего отца нет подмен, и все люди, которых вы видите, оригиналы? И снова поверь мне, есть подмены. Азарт, Марат, не отменяет правил игры. Если кто-то проигрывает, он должен освободить свое место для победителя. Но я тебе скажу, что у проигравшего есть шанс отыграться. Те, кто хоть один раз сыграл в «Дуэль», играют дальше. И победители, и уж тем более проигравшие, пытающиеся снова вернуться в привычный образ жизни. У нас есть один парень, который семь раз уже участвовал. Представляешь? Семь раз. - лысый даже поднял палец, что бы подчеркнуть важность этого примера.
- Он каждый раз проигрывал что ли? - не понял Марат.
- Отнюдь. Он двигался наверх за счет побед через чужие жизни. Просто у него весьма типичная внешность, двойников ему найти не составляло труда. А уж бросить им вызов и мотивировать участвовать — это моя работа. - и он заулыбался.
Действительно, было чем быть довольным, если работа у него спорилась. Марата-то он все же уговорил на участие. А раз у кого-то было семь дуэлей, значит еще семерых этот лысый тоже убедил.
- А зачем всё это? - спросил Марат. - Зачем вы тратили такие деньги, что бы втянуть меня в какую-то игру?
- Ставки, Марат. Это отличный тотализатор. Вы же не в тихушку будете соревноваться. Мы будем транслировать вашу дуэль. Заинтересованные люди смотрят трансляцию и делают ставки. - развел руками лысый. - Это просто бизнес. Но ты не переживай, если решишь, что тебя увидят знакомые. Во-первых, это закрытый канал трансляции, и участвуют в ставках только весьма состоятельные и искушенные игроки. Во-вторых, даже если тебя увидят, и что такого? Ну погонялся и погонялся. Ты вот недавно тоже в видеоролике отметился.
- Вы слишком много знаете. - раздраженно заметил Марат.
- Это работа такая. И контора у нас серьезная.
- А что, если я сейчас откажусь участвовать дальше?
- Не откажешься. Ты же не трус. Это всего лишь гонка. - ответил лысый.
- Ценою в жизнь. - мрачно заметил Марат.
Тогда в клубе, перед тем как взять деньги и приложить палец к планшету, он даже не допускал мысль о проигрыше. Но сегодня его посетило чувство опасности от разговора с эти крючконосым лысым мужчиной.
- Да что ты сдаешься раньше времени? Ты сам выбрал вид дуэли, выбрал то, в чем ты действительно хорош. Думаешь, мы не знаем про твои постоянные гонки с гвардейцами, не знаем о твоем участии в уличных заездах? Да все мы знаем. А твой противник нет. Так что не паникуй. Я тебе секрет открою: все первый раз дрейфят. А как только выигрывают, говорят, что нет ничего круче ощущения отвоеванной жизни. Ну что ты там в гонках раньше выигрывал? По штуке баксов за заезд, наверное. Что ты в казино поднимал? Опять бабло. А тут жизнь, понимаешь? Целая жизнь. Ну и бонус.
- Так вот я и не понимаю, какой смысл играть на свою и так налаженную жизнь?
- А кто тебе сказал, что ты в результате следующего выигрыша не получишь жизнь, например, долларового миллиардера или звезды кино? Это первый вызов тебе кинули из нижнего социального слоя. А вот следующий может быть из лучшей жизни.
- А нельзя сразу на лучшую сыграть? - спросил Марат.
Лысый даже рассмеялся.
- Знаешь, я постоянно слышу этот вопрос. Нет, правила есть правила. И отказаться тоже нельзя. Не явиться на дуэль тоже нельзя. Отказаться от исполнения обязательств после дуэли тоже нельзя. Вот в принципе и все правила. - сказал он. - Мне пора. Жди звонка, я сообщу место и время. Будь готов.
И лысый просто отошел в строну и стал удаляться.
«Во что же я ввязался за какие-то паршивые пятьдесят кусков? - спрашивал себя Марат. - В какой-то бред. Ладно, всего одна гонка. Зато тачку отремонтирую».
Через еще два дня ему отдали «Гелик».
- Погоняй машину, посмотри, всё ли в порядке. Вдруг остались скрытые дефекты. - сказал ему старший мастер передавая ключи от машины. - Мы тут её зарядили под завязку на стационаре.
Марат стартанул из сервиса так, словно уже участвовал в заезде. Долетев до дома на запредельной для города скорости, он запарковался на площадке прямо перед домом, в надежде, что отец увидит его подвиг.
Но ни отца, ни Тамары не оказалось дома. Как сообщила служанка, они улетели в командировку, так что несколько дней их не будет. Какой облом. Марат завалился спать прямо в гостиной перед огромным телевизором, что бы не видеть кучу вещей, разбросанных по его комнате.
Утром его разбудил звонок коммуникатора. Знакомый гнусавый голос сообщил:
- МКАД, внутренняя сторона. Пересечение с Можайским шоссе. Пять километров по МКАДу, финиш на пересечении с Рублёво-Успенским. В час дня.
- Но это же самое время загрузки кольцевой. - удивился такому выбору Марат.
- Ну не по аэродрому же вам гоняться, нужны хоть какие-то трудности. Не опаздывай. А то будет засчитано техническое поражение.