Инспектор даже обрадовался, когда дежурный констебль, войдя на цыпочках, отвлек его от очередного досье и протянул записку.
— Снова мисс Кроуфорд? — прошептал Лейтон.
— Нет, Лорейн Саттерфилд, супруга банкира, — так же шепотом ответил Найт. — Приглашает меня на поздний завтрак. Через полчаса.
— Вот это да! Но она-то тут при чем?
— Попробую это выяснить.
Уходя, инспектор услышал скрипучий голос сержанта Эванса:
— Лейтон, советую вам посмотреть журнал «Ежедневные сводки происшествий». Сейчас я закончу вносить в него сведения за вчерашнее число, и вы можете его взять.
Разумеется, думал инспектор Найт по дороге, миссис Саттерфилд, с ее положением в обществе, не снизойдет до того, чтобы завтракать в каком-нибудь простом чайном магазине, — нет, она выбирает «Кларидж»[25]. Достойная принимать королей — такая репутация утвердилась за этой гостиницей почти тридцать лет назад: тогда здесь остановилась императрица Евгения, супруга Наполеона III, а королева Виктория нанесла ей визит.
Переступив порог ресторана, инспектор сразу увидел Лорейн Саттерфилд — та сидела в центре зала лицом к двери. Он подошел, и красавица приглашающим жестом указала на место напротив себя. Перед ней на столе стояла начатая чашка кофе.
— Вы хотели меня видеть, мэм?
— Да, но сначала накормить, — Лорейн тепло улыбнулась, но инспектор заметил, что она чем-то обеспокоена. — Полицейским, наверное, некогда как следует поесть.
— Нет, благодарю, я ограничусь кофе.
— Напрасно отказываетесь, здесь превосходная кухня. Странно, такой сильный мужчина, как вы, должен хорошо питаться. Вот я, хотя по мне этого сказать нельзя, к стыду своему, люблю поесть… особенно когда нервничаю…
Женщина чуть наклонилась вперед и изящно выгнула ту часть тела, которая была видна Найту из положения сидя за столом; бархатное платье тесно, как перчатка, облегало ее соблазнительные формы.
— Что же заставляет вас нервничать, мэм? — спросил инспектор, стараясь удерживать свой взгляд не ниже уровня ее глаз.
Лорейн огляделась и произнесла, понизив голос:
— Меня пытались шантажировать!
— Кто?
— Эта неприятная особа из издательства… как же оно?.. того издательства, для которого мисс Кроуфорд картинки рисует … Ну, неважно. Эта особа — мисс Коллинз.
— Давно ли вы ее знаете?
— Лучше бы я ее не знала! Мисс Кроуфорд познакомила нас несколько дней назад, это было в «Кафе Роял». С ними был еще молодой человек, художник, имени я не запомнила. Такой, знаете, типичный представитель богемы — нарочитая небрежность в одежде, длинные волосы, довольно развязные манеры… По-своему он привлекателен, однако в нем чувствуется что-то порочное, даже опасное. Не думаю, чтобы сэр Уильям — этот достойный джентльмен! — одобрил бы подобное знакомство своей племянницы.
— Расскажите, как именно вас шантажировала мисс Коллинз, — попросил Найт.
— Когда мы были в ресторане, я порекомендовала ей делать маски для лица. Ее кожа — жуть что такое! Если с ней ничего не делать, лет через пять она превратится в пергамент. Мисс Коллинз показала мне свою записную книжку и попросила проверить, правильно ли она запомнила рецепт маски. Но там было написано совсем другое!
— Что же?
— Она просила меня о встрече. «Мне это очень нужно», — так она написала. Я подумала, что ей нужен еще какой-нибудь совет деликатного свойства, просто ей неудобно обсуждать это при других. Я согласилась — почему бы не сделать добро человеку, если он просит? На следующий день мы с мисс Коллинз встретились там же, в «Кафе Роял». А она вдруг принялась меня шантажировать!
— Чего она от вас требовала?
На прекрасном лице Лорейн появилось глуповатое выражение:
— Я так и не поняла.
— Денег? Все в Лондоне знают, что ваш муж — очень богатый человек.
— Альфред покупает мне все, что я попрошу. Он очень щедрый. Но и очень бережливый: контролирует все наши расходы, абсолютно все. — Женщина неожиданно добавила с обидой: — Сам выдает мне лишь несколько фунтов в месяц, а сам еще потом требует, чтобы я отчитывалась перед ним до последнего пенни! Куда это годится, я спрашиваю?!
Инспектор отметил про себя некоторую странность: красавица старается говорить правильно и красиво, придерживаясь великосветского тона, но порой в ее речи проскальзывают простонародные словечки и обороты.
25
«Кларидж» — гостиница в аристократическом районе Лондона — Мейфэре, основана в 1812-м году.