Найт рассмеялся:
— Я получил огромное удовольствие!
— Благодарю! — шутливо поклонился пожилой джентльмен.
— Как я посмотрю, профессия сыщика пользуется популярностью в вашей семье.
— Только одних почему-то сажают под домашний арест, а других выслушивают, да еще и с огромным удовольствием, — тихонько проворчала Патрисия. — Нет справедливости на свете!
Мужчины переглянулись, пряча усмешки.
Позже, когда инспектор Найт ушел, сэр Уильям сказал своей племяннице:
— А ведь он о чем-то догадался. Тебе не показалось?
— Мне лишь показалось, что ему очень понравился абрикосовый пирог, — откликнулась та с невинным видом. — Он съел целых четыре куска.
22 мая 1887 года, воскресенье. Лот номер четырнадцать
Большой танцевальный зал в доме Альфреда Саттерфилда постепенно заполняла нарядная публика — мужчины во фраках, женщины в вечерних платьях. По обеим сторонам от входа у стен стояли длинные столы с легкими закусками и напитками, где дежурили два приглашенных официанта; еще несколько официантов лавировали между гостями, предлагая шампанское. В противоположном конце, на небольшом возвышении, где во время балов располагался оркестр, теперь стояла кафедра, на крышке которой покоились молоток и колокольчик. Вдоль боковых стен на деревянных треногах были выставлены картины, а на специальных постаментах — небольшие скульптуры из бронзы. Будущие участники аукциона неспешно прохаживались по залу, изучая лоты и заглядывая в каталог, которым каждого снабжали при входе.
— Мисс Кроуфорд, вы выглядите восхитительно! — негромко сказал девушке хозяин дома, окидывая ее одобрительным взглядом.
— Немного нервничаю, — призналась та. — Никогда не любила быть в центре внимания. Знаете, когда просят сыграть на рояле или спеть…
— Не переживайте, — Саттерфилд отечески коснулся ее плеча, — сегодня в центре внимания будете не вы, а я. Вам только нужно будет подходить к покупателям и записывать имя и адрес. Кстати, я уверен, что вы прекрасно играете и поете!
— Не стану отрицать, — засмеялась девушка, — чтобы вас не разочаровывать.
— Вы скромничаете. Я был бы рад услышать вас. В самое ближайшее время.
— Вы очень любезны, сэр.
— Ах, простите, дорогая, я должен поприветствовать лорд-мэра…
С этими словами банкир устремился к появившемуся в дверях крупному господину с зачесанными назад волосами и жесткими усами. К Патрисии подошла Лорейн Саттерфилд. Скучающим взглядом красавица обвела зал и негромко сказала:
— Вы не находите, мисс, что наш лорд-мэр выглядит точь-в-точь как на карикатуре в «Вэнити Фэйр»?[29] Впрочем, здесь многие выглядят словно карикатуры. Особенно женщины — совершеннейшая безвкусица! Кстати, дорогая, у вас локон выбился с левой стороны.
Патрисия с досадой скосила глаза: ее рыжие кудри всегда отчаянно сопротивлялись, когда их пытались уложить в аккуратную прическу; сегодня совместно с горничной Молли они потратили целый час, чтобы придать им достойный вид.
— Не расстраивайтесь, мисс Кроуфорд, — сладко улыбнулась Лорейн. — Соседняя комната специально оборудована так, чтобы дамы могли там передохнуть после танца и попудрить носик. Идемте, я вас отведу.
Девушка с благодарностью согласилась.
Комната напоминала театральную грим-уборную: вдоль одной стены там размещались туалетные столики с трельяжами и всеми необходимыми принадлежностями, а напротив — удобные диванчики и кресла; два больших напольных зеркала в углу были установлены так, чтобы дамы могли рассмотреть себя во весь рост и со всех сторон.
Патрисия уселась за столик и с беспокойством воззрилась на свое отражение. Миссис Саттерфилд была сама любезность.
— Позвольте, я вам помогу, — предложила она. — Это пустяки — достаточно просто подколоть в одном месте…
Из расшитой бисером сумочки, висевшей у нее на руке, женщина вытащила шпильку. При этом из сумочки выпал носовой платок. Патрисия наклонилась, подняла его и протянула хозяйке.
— Положите пока на столик, — попросила та, прилаживая шпильку. — Ну вот, готово.
Девушка поблагодарила и повертела головой, глядя в зеркало. Лорейн присмотрелась к платку:
— А, это не мой, это инспектора Найта. Он обронил его у меня в будуаре. Хорошо, что я вовремя обнаружила этот платок и мой муж его не увидел. Знаете, инспектор попросил меня о личной встрече и… Признаться, я от него такого не ожидала… Вернее, ожидала большего… Боже, что я говорю, ведь это секрет! — Она в испуге прижала пальцы к губам, а потом улыбнулась ошеломленному отражению Патрисии: — Впрочем, я уверена, что вы не станете сплетничать… Ах, простите: мне нужно идти встречать гостей, иначе Альфред будет недоволен!
29
«Вэнити Фэйр» — еженедельный журнал о моде, новостях жизни и театра, книжных новинках, сплетнях и т. п.; издавался в Великобритании. Наиболее известен благодаря сериям цветных карикатур на известных личностей и злободневные события. В настоящее время не издается.