72.
Предоставив Димычу время переварить услышанное, демон умолк и принялся расхаживать по комнате. Димыч же вдруг ощутил где-то внутри, под ребрами, бездонную, черную пустоту. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы Туз Колченогий рассмеялся и признался в том, что пошутил. Еще лучше, кабы все происшедшее, начиная с их с Петяшей знакомства, оказалось просто-напросто сном... Но ни тому ни другому желанию не суждено было сбыться. Двояким толкованиям и "переборам вариантов" места более не оставалось. Что и говорить, никогда еще любопытство не приносило Димычу таких потрясающих результатов! Он еще острее почувствовал собственную слабость и ничтожество, точно любитель компьютерных "ролевушек", внезапно оказавшийся наяву там, за стеклом монитора; позади - тупик, впереди - огромная злобная горилла, пуляющаяся огненными шарами, и, что самое страшное, эту гориллу как-то не в привычке воспринимать всерьез... - Так-то вот, - со вздохом сказал Колченогий, подходя и кладя руку на Димычево плечо. - Теперь нам с тобой нужно сделать то, что должно было быть сделано давным-давно. Мы должны уничтожить личинку. Немедленно. Иначе - гибель. Раньше можно было ждать и готовиться годами, но теперь времени нет. Продолжая аллегорию, у нее начал развиваться мозг. - Что же вы, - укоризненно и вместе жалобно заговорил Димыч, тянули-то до последнего? Вас было много, вы были сильны... - Милый ты мой... - Во взгляде Колченогого появилась откровенная жалость. - Ваши... хм-м... теоретики слишком уж идеализируют информационный план. А жизнь на информационном плане - еще жестче, чем здесь. Сплошная эволюция по господину Дарвину; борьба за выживание; все жрут всех... Я до сих пор цел лишь потому, что вовремя понял: пожирая других - подставляешься, раскрываешься хоть на миг, и в конце концов сам неизбежно станешь пищей. Пытались что-нибудь сделать объединенными силами, только каждый раз находился какой-нибудь любитель увеличить собственную силу за счет других... И - где они все теперь? - Колченогий вздохнул. Но это, быть может, даже к лучшему: некому все испортить в самый ответственный момент. Однако - к делу. Сегодня вечером я - опять-таки, продолжая аллегорию - сумел кое-чего подмешать в ее пищу. Если, вдобавок к этому, ты возьмешь на себя труд, воспользовавшись накопленным опытом, убить еще одного человека, личинка, вполне вероятно, погибнет. Сказать кто? Или сам назовешь? Димыч слышно сглотнул. - Это... Неужели - Петька?.. - Именно, - Туз Колченогий печально кивнул. - Я старался подготовить все получше и обойтись наименьшими затратами, но... Ты, наверное, замечал: у твоего друга последнее время наблюдались серьезные неприятности, подавленность и всякое такое? Так вот, это и было нечто наподобие... тяжелых пищевых отравлений. Что касается уничтожения носителя... Прежде я пробовал манипулировать людьми с этой целью, но никто из них не справился - все, вступая в непосредственный контакт, подпадали под влияние личинки, а оно много сильнее моего. Тебе же ее человеческая ипостась подсознательно доверяет, у тебя должно получиться. Нет, сам я на контакт больше не рискну, - добавил Колченогий, видя, какой вопрос Димыч вот-вот задаст. С тех раз - по сю пору еле жив от страха: она, как бы это сказать, не все время питается, усваивать пищу ей тоже нужно, но... Какова вероятность того, что спящий проснется, если в комнату внести вкусную еду с сильным, ярко выраженным ароматом? - Демон снова поежился. - Я и на помощь к вам запоздал именно по этой причине. Нападавшие были, как это нынче у вас называется, экстрасенсами, причем из относительно сильных, вот и приманили... Попиталась там наша личинка от пуза... Конечно, в спешке пришлось их "заряжать", я-то планировал вывезенного с вашей помощью из клиники Николая ему подготовить, да - все равно. Должно подействовать. Ну, готов? Коротким, судорожным вздохом втянув в себя воздух, словно перед тем, как броситься с крутого берега в ледяную воду, Димыч кивнул. - Готов. Не нужно убеждать меня, приводить доказательства... Я помню, как мы с Петькой познакомились; помню, какие ощущения вызывало общение с ним... Теперь - словно бы все встало на свои места. Я просто знаю, что должен это сделать. Только... После дела я, скорее всего, больше тебя не увижу; имеются у нас этак с полчаса? Для окончания игры в вопросы и ответы...