Эт-то еще что за новости?! Так-так…
До сего момента Петяша как-то не предполагал, что шибко уж явно живет не по средствам. Ладно, Елка — человек свой. Чужим-то, вправду, вовсе незачем бы этого демонстрировать… А историю про Туза Колченогого — лучше не стоит рассказывать даже Елке.
Что ж отвечать?
И тут лихорадочные размышления перешибла внезапная, мощная вспышка ярости.
— «Откуда, откуда»! — рыкнул Петяша. — Нашел!
Елка, тихо ойкнув от неожиданности, как-то осела, съежилась на своем стуле.
Петяше снова сделалось совестно.
— И вовсе не это тебя, по-моему, тревожит, — сказал он, пытаясь по возможности мягче сменить тему. — Рассказывай уж, как есть…
Некоторое время Елка молчала, точно раздумывая, стоит ли продолжать вызывающие у Петяши столь сильное неудовольствие расспросы, затем, наконец, решилась:
— Скажи, эта девушка… Что у тебя с ней, все-таки?
Как мало нужно иногда, чтобы полностью разрушить такое, казалось бы, прочное душевное состояние! Если первый ее вопрос был еще туда-сюда, то теперь от умиротворения Петяшина не осталось даже следа. Еще до того, как Елка договорила до конца, оно прочно сменилось горьким, досадливым неуютом. Совершив над собою усилие, точно перед тем, как с маху нырнуть в холодную воду головой вперед, Петяша встал, подхватил Елку на руки и усадил к себе на колени.
— Я люблю ее, — тихо сказал он в самое Елкино ухо. — Я люблю тебя. Не знаю, что со всем этим делать; может, я — какой-нибудь там моральный урод; но вы обе нужны мне. Любой другой вариант — он… неполным каким-то получается. Не могу толком объяснить, но… Ты только, пожалуйста, постарайся не злиться, не ревновать и не взбрыкивать, а спокойно об этом…
Елка, до этого недвижно сидевшая на Петяшиных коленях, шевельнулась и легко, едва коснувшись, прикрыла ладошкою его губы.
— Я думала что-то похожее… Вернее, чувствовала. Еще когда пришла и увидела вас вместе. Не знаю, что тебе отвечать. Я люблю тебя; ты нужен мне не меньше, чем я тебе… Потому я сразу и убежала — просто побоялась ставить тебя перед выбором. Испугалась, что, если тебе придется выбирать… Конечно, не стоило бы признаваться в этом, но… Ладно. Пусть все идет, как идет. Пусть мы будем вместе, а все остальное… Там будет видно. — Елка отчаянно махнула рукой, словно бы отгоняя ненужные мысли. — У тебя компьютер включен, я на экран посмотрела, почитала… Забавный рассказ, только — что там дальше? Чем кончится?
— А дальше еще нет, — вспомнив о незавершенном эксперименте, отвечал Петяша. — А кончится, ясное дело, полным всеобщим обломом. Такие рассказы иначе не кончаются: по-другому — это супротив канона.
— Я знаю. Но мало ли — ты ведь известный ненавистник канонов… Слушай, а давай вместе попробуем продолжить, — вдруг загорелась Елка. — Хоть немного!
Пожав плечами, Петяша подсел к своему десктопу и опустил пальцы на клавиатуру. Елка пристроилась рядом — так, чтобы удобнее было видеть экран через Петяшино плечо.
— Итак, первый вопрос для вас — об одной всемирно известной достопримечательности Америки! За две тысячи американских дол-ла-ров ответьте, пожалуйста: кем был сконструирован… Бруклинский мост?!
Улыбка Эдуарда Витальевича мгновенно увяла. Он покосился вправо, влево, шумно засопел в микрофон и отер лоб рукавом замурзанного свитерка серо-зелено-розовой расцветки.
— Повторяю: ответ стоит две тысячи долларов, поэтому — не упустите шанс! Двадцать секунд на размышление!
Николай Иванович напряг память. О Бруклинском мосте он как раз недавно где-то читал.
— Если не ошибаюсь, — с некоторым самодовольством пробормотал он себе под нос, — это был Джордж Вашингтон… э-э… Реблинг.
— Если не ошибаюсь, — заговорил Эдуард Витальевич, — это был Джордж Вашингтон… э-э… Реблинг.
Услышав собственные слова, с точностью до звука и даже до интонации повторенные с экрана, Николай Иванович печально улыбнулся.
Серьезность Влада Якунщикова сделалась прямо-таки убийственной.