— Ну да, вот… Когда это бывает, я всегда понимаю, что оно такое. Но сказать наверняка, когда оно случится — это нет… Иногда музыка какая-нибудь прорвется: тра-ля-ля — и до свиданья. Один раз Хазанов был… Однако так ясно, и чтоб без всякого радио — вот, только с товарищем ученым вчера получилось. Он мне все ответы нашептал в передаче этой… а потом говорит — опять же, на расстоянии: приходи, говорит, завтра туда-то в такое-то время. Ну, я пришел. Вот он я.
Около минуты все молчали.
— Я обещал провести эксперимент в присутствии всех вас, — заговорил доцент Марков, вынимая из ящика секретера стола стопку чистых с одной стороны библиотечных карточек (писчая бумага выдавалась преподавателям едва ли не по счету), а из кармана — ручку, беспечно оставленную кем-то из студентов на столе в аудитории. — Эдуард Витальевич, вот вам половина карточек; садитесь там, на диване. Я буду передавать вам то, что пишу на своей карточке, а вы записывайте услышанное на своей. Коллеги, присоединяйтесь — так мы наверняка исключим мою предварительную договоренность с Эдуардом Витальевичем. Готовы? Начинаем!
Демонстрация заняла около получаса.
— Ну хорошо, — с тяжким вздохом сказал доктор Лунин (Английская Литература Средних Веков и Эпохи Возрождения). — Вы нас убедили. И — что? Что с того? Требуются деньги на… так сказать, промоушн этого… так сказать, феномена? Вот, у меня тут пятнадцать рублей… Три дня как-нибудь обойдусь без обедов.
Лицо Николая Ивановича озарилось торжествующей улыбкой. Он заговорил — и ораторское мастерство его поразило до глубины души даже видавших виды филологов и философов. Он сыпал соль на раны полной горстью. Он говорил о бедственном положении российской культуры, о нищете университетской профессуры и школьных учителей, о катастрофической разрухе в библиотеках, о миллионах долларов, ежемесячно выбрасываемых на рекламу, о поголовной коррупции в правительстве, о роскошных квартирах и непомерно дорогих автомобилях депутатов Госдумы. Он говорил, а коллеги слушали его с горящими глазами и пылающими сердцами; слушали, затаив дыхание.
Наконец Николай Иванович замолчал.
— Да, все это — так, — сказал доцент Соловьев, преподаватель старотибетского языка с Восточного Факультета. — Все это — правда, как ни больно признавать сей факт. Но — как говорят мои студенты — и че теперь?
— А вот что. — Николай Иванович обвел комнату широким взмахом руки. — Коллеги! Здесь собрались сегодня люди, в сумме обладающие таким запасом знаний, какой и не снился постановщикам передачи «Не упустите шанс!». Они просто не в состоянии изобрести вопрос, на который хотя бы один из нас не знал ответа. Довольно жить в нищете, коллеги! Богатство лежит под ногами!
Преподаватель истории Древнего Востока долго кашлял, прежде чем смог начать говорить.
— Ваше предложение, уважаемый коллега, совершенно очевидно. Очевидно настолько же, насколько оно бесчестно, неэтично и аморально. И я принимаю его!
Раздались аплодисменты. Лишь один профессор Константинов, седой, как лунь, преподаватель древнегреческого языка и истории античной литературы, отрицательно покачал головой.
— Берегитесь, друзья! — Слабый, надтреснутый голос его едва доносился до Николая Ивановича из последнего ряда. — Берегитесь hubris, греха неуемной гордыни. Ученому приличествует жить в скудости…
— Если это ваш разлюбезный Архимед проповедовал такую херню, — возмущенно вскинулся майор Клячкин с военной кафедры, — правильно его сограждане заставили отравиться!
Щеки профессора Константинова неожиданно для всех порозовели.
— Это сказал Гесиод, вы, бурбон и неуч! — воскликнул он. Но пыл его тут же угас. Профессор Константинов слабо махнул рукой. — А-а… Делайте, как знаете, друзья. Я — с вами.
Провожая гостей, Николай Иванович выглянул на лестницу и увидел полную женщину лет пятидесяти, стоявшую у окна лестничной клетки.
— Соседка моя, Ксения Семеновна, — шепотом пояснил Эдуард Витальевич, яростно подмигивая доценту через плечо. — Сожительница, можно сказать. Она не знает ничего. Я ей сказал — ученые меня в институт приглашают, на работу.
— Здравствуйте, — сказала женщина, поджимая губы. — Уж не знаю, на что он вам, в институте вашем, годен — разве краны чинить. Но, если малость приработает, надо ему хоть приодеться. Мой-то, покойник, невысокий был да толстый, а то бы…