Она не переставая сверкала белоснежными зубами, крепко держась за Рейналда.
Ее взгляд был цепко прикован ко мне, отслеживал малейшие реакции мимики на новость об их помолвке. Я лишь отстраненно улыбнулась - так, словно это совершенно меня не касалось, чтобы не дать ей лишнего повода почувствовать свое торжество.
-- Примите мои поздравления, виконт Остман, - обратилась я к паре так, словно передо мной не стоял лучший друг детства и давняя неприятельница, - госпожа Шейд.
Мужчина кивком принял их, рассеянно глядя мимо меня, а его невеста на долю мгновения поморщилась.
Внезапно я почувствовала, как тяжелая рука лорда легла мне на талию и слегка притянула к нему, увлекая в холл вслед за ним.
-- Следуйте за нами, - бросил он на ходу прибывшим и направился вместе со мной прямо по холлу. - Так вы были знакомы прежде? - с какой-то странной интонацией спросил меня он, все так же придерживая за талию.
Попыток высвободиться я предпринимать не стала, чтобы не зародить в Линде повода почувствовать всю горечь моего положения, а в лучшем друге - поводов для беспокойства за меня. Теперь, однако, сложно сказать наверняка, что именно чувствует Рейналд, ведь еще вчера я бы ни за что не подумала о его скором сговоре с семейством Шейд. Скрывая беспокойство, я улыбнулась лорду и даже слегка придвинулась к нему, позволяя себя обнять поудобней. Стоит ли мне скрывать ставший очевидным факт нашего знакомства с прибывшими?
Наверняка, отпираться было бы глупо, ведь он стал почти очевиден. Потому я решила придерживаться максимально равнодушной тактики и аккуратно ответила.
-- Вы правы, мой лорд. Виконта я знаю с детства, еще когда наши родители собирались вместе для совместных выездов и праздников солнцестояния. С госпожой Шейд я познакомилась всего пару лет назад. Прежде она не жила в нашем городе, а путешествовала со своим отцом в далеком Луране.
Супруг шел неспешно, однако пара гостей держалась от нас на весьма значительном расстоянии.
-- И она успела тебя невзлюбить, - подметил мужчина задумчиво. - Неужели столь разным девушкам было, что делить?
Я пожала плечами, прекрасно догадываясь о намеке лорда о виконте.
-- Такое встречается между людьми разных социальных слоев, - бросила я, думая о том, что в определенные моменты он может вести себя как совершенно нормальный человек. - Вы тоже, если я понимаю верно, знакомы с нашими гостями?
Мне хотелось узнать, что может связывать Рейналда, прежде не интересовавшегося ни государственными делами, ни имевшего связей в королевском дворце, с профессиональным палачом. Линда, как мне показалось, лишь составляла ему компанию и была приглашена для сопровождения. Почему именно она - та, с кем все два года ее нахождения в нашем городе у меня всякий раз случались разногласия? Многие семьи начали пренебрегать чистыми связями в пользу состояний, однако я никогда не забывала напоминать об их оплошности. Сама же девушка казалась мне излишне самодовольной и обласканной любовью родных, при полном отсутствии сколь бы то ни было выдающихся качеств, способных поставить ее на одну со мной ступень.
-- В полдень я получил письмо, - поморщился лорд, негромко рассказывая мне о случившемся, - как раз в то время, пока ты спала.
В его голосе промелькнул упрек, однако, пользуясь его вполне адекватным состоянием, я решила пропустить его мимо ушей.
-- Виконт Остман писал о своем желании прибыть в наш замок и обсудить нечто важное. Сначала я полагал, что дело в тебе, - он смерил меня пристальным взглядом, - но теперь же, когда увидел рядом его невесту, готов выслушать со всем вниманием.
Рука на талии ощущалась грузом, однако сбрасывать его я не спешила. Едва Рейналд узнает, сколь дурно со мной обращается супруг, станет волноваться и непременно наделает глупостей. А Линда, напротив, будет злорадствовать положению, в которое я попала, что для меня еще хуже.
Словно прочитав мои мысли, лорд склонился ко мне и тихо заметил:
-- Мне нравится, как ты покладиста, Шелли. Уж не при гостях ли ты играешь роль настоящей послушной леди, моя драгоценная?
Я сглотнула, чувствуя, что снова теряю почву из-под ног, стоило ему намекнуть на мое здесь положение.
-- Я всегда веду себя благоразумно, мой лорд, - одними губами пробормотала я и украдкой обернулась к застывшим позади нас гостям.
Они неверяще смотрели на неверно представшую им сцену: молодожены наслаждаются обществом друг друга, тесно прижавшись. Я нервно улыбнулась виконту и быстро отвернулась.