Вздохнув, я наполнила первую тарелку мясом, предназначавшуюся моему мужу, и с деланной кротостью поставила перед ним. Он отбивал пальцами быстрый ритм, то и дело наблюдая за сидевшим с ним рядом Рейналдом, словно предлагая ему переходить к разговору.
Гость медлил. Когда он получил свою порцию еды, в зале царила звенящая тишина.
-- Салфетку, моя драгоценная, - кивнул мужчина на свернутую ткань в причудливую фигуру.
Краснея, я быстрым движением схватила ее со стола, в мыслях готовая перетянуть мужу ей горло, и неловким движением уложила ему ее на колени, стараясь избегать любых касаний. Лорд благосклонно кивнул, словно не замечая моих уловок, и невозмутимо принялся за еду, не дожидаясь гостей.
-- Мне нравится, как нас принимают в вашем замке, - ядовито улыбнулась Линда, довольно глядя на меня. - Сейчас сложно найти хорошую прислугу.
Я едва не скрипнула зубами, готовая ответить резче, чем следовало бы девушке моего статуса.
-- В моем доме только я решаю, кому быть на каких ролях. И быть ли вообще, - сухо оборвал ее речь лорд, разливавшуюся сладкой патокой.
Я почти испытала к нему благодарность, если бы не факт того, что именно он и поставил меня в столь унизительное положение.
-- Я прибыл, - начал Рейналд, прерывая внезапно повисшую паузу, - чтобы поговорить с вами о деле. Могу сказать, что готов сделать вам весьма выгодное предложение.
В этот момент перед другом опустилась наполненная едой тарелка, и он едва не вздрогнул от неожиданности, весь поглощенный изучением хозяина замка. Супруг повел бровью, с сомнением глядя на говорившего.
-- Неужели вы полагаете, виконт, что я заинтересован в выгодных предложениях? - с иронией спросил он вмиг побледневшего друга.
-- От такого, уверяю вас, вы можете не отказаться, - его взгляд метнулся ко мне и вновь вернулся к собеседнику. - Я готов пообещать вам то, на что Палата не давала свое согласие уже очень долгое время - на изменение Слова Закона. Мне известно, сколь долго вы пытались добиться этого от Его Величества, но безуспешно. Однако же с поддержкой Палаты у вас будут почти все шансы.
Супруг выпрямился, с интересом рассматривая собеседника.
-- Насколько я понимаю, вы уже все успели обсудить с господином Шейдом? - спросил он, глянув на торжествующе улыбающуюся Линду.
Друг кивнул.
От неожиданности я едва не выронила содержимое тарелки ей на красивое бордовое платье, но вовремя спохватилась и небрежно поставила рядом, нетерпеливо усаживаясь на свое место. Я наконец-то принялась за еду, пытаясь прокрутить возможные выгоды для Рейналда от изменения Слова Закона, но не находя их.
-- Мой будущий тесть готов оказать влияние на всех членов Палаты взамен вашей протекции его будущего зятя перед королем. Как вам известно, лорд Нейван, в свиту Его Величества можно попасть лишь по рекомендации приближенного лица, которой не добиться так просто даже самому председателю Палаты.
Супруг задумчиво вращал вилку в тонких пальцах, внимательно рассматривая собеседника.
-- Какие же поправки вы так хотели внести, мой лорд? - спросила я с едва скрываемым любопытством.
Что могло понадобиться ему настолько сильно, чтобы он был готов рассмотреть предложенные условия? Всем известно, сколь дорого порой просителю обходятся просьбы даже приближенных особ, обращенные к монарху. Супруг не ответил, за него это сделал Рейналд.
-- Палата готова проголосовать за принятие закона об использовании магии женщинами, - торжественно заявил виконт. Я нахмурилась, не понимая сказанного. - Все женщины с магическими способностями будут вне закона.
В моем роду не было обладателей дара, а потому от обсуждаемых сейчас правок к Слову Закона лично для меня принципиально ничего не изменится. Однако же, даже разговор об этом выглядел вопиющей несправедливостью по отношению к женщинам и крайне мне не нравился.
-- Мне сложно поверить, дорогой виконт, - необычайно мягко обратился к нему супруг, - что у целой Палаты хватит достаточно аргументов для того, чтобы убедить Его Величество о необходимости изменений. Я пытался в течении долгих лет склонить его к этой мысли, однако у него до сих пор находились веские причины отклонять все мои доводы.
Искренняя заинтересованность в его голосе граничила с надеждой. Голос сделался сухим. Он постарался скрыть волнение, смочив горло из высокого бокала с красноватой жидкостью, и нетерпеливо сложил пальцы на подбородке в замок.
-- Уверяю вас, лорд Нейван, теперь их более, чем достаточно.
Довольный произведенным эффектом Рейналд сделал паузу, чтобы прожевать наколотое на вилку мясо. Супруг в это время, кажется, пожирал собеседника глазами, и даже забывал своевременно делать вдох.