-- Нравится? - полюбопытствовал лорд. - Ты заслужила маленькое поощрение, а потому с этого дня будешь спать со мной.
Я попятилась к двери, которая мгновенно хлопнула у меня за спиной без единого прикосновения к ней его рук.
-- Вы слишком щедры, мой лорд, - пробормотала я, чувствуя дурноту. - Уверяю вас, мне было более чем комфортно в выделенных мне покоях.
-- В каморке для слуг, - поправил меня мужчина, усмехаясь и подходя ближе. Отступать было некуда.
-- В отдельной комнате, прекрасно оснащенной всем необходимым, - парировала я, на что лицо его стало серьезнее.
Он одним резким движением подошел ко мне и взял на руки, а я едва не завизжала, стараясь удержать равновесие и при этом без необходимости не прикасаться к его шее, чувствуя свои ноги в воздухе.
-- Я решил, что мои покои требуется переоборудовать перед тем, как ты сможешь сюда перебраться, это не заняло много времени, - объяснил мужчина, наслаждаясь моим замешательством. - Отныне ты будешь жить здесь, потому что так мне как минимум будет проще бдительно относиться к соблюдению тобой твоих обязанностей, - с этими словами он небрежно бросил меня в центр кровати, и я от удивления не сразу сообразила, что приземлилась на необычайно мягкую поверхность, и громко завизжала. - Располагайся, Шелли. У меня ещё есть дела.
Нейван развернулся было, чтобы выйти за дверь и оставить меня одну, как я решила воспользоваться ситуацией и уточнить условия моего здесь пребывания, раз уж все равно нам, кажется, придется видеться чаще желаемого:
-- О каких обязанностях речь, мой лорд? - задала вопрос, возвращая его внимание на себя.
Легкая улыбка пробежала по лицу супруга.
-- Надеюсь, моя жена не жалуется на память, - вкрадчиво проговорил он. - Задание все то же: прибраться в замке и привести его в надлежащий вид, достойный маркизы.
В его последних словах чувствовалась издевка, и я с неприкрытой ненавистью посмотрела ему в лицо.
-- Почему вы не наймете слуг? - задала я логичный вопрос.
Непроницаемая маска появилась вместо его ухмылки.
-- Твоя сфера обязанностей пока ограничивается лишь наведением чистоты, Шелли, - отрезал он резко. - Всем остальным надлежит заниматься твоему мужу, моя драгоценная. Оставь мне это, и больше не заговаривай на эту тему.
-- А что, если я откажусь быть вашей прислугой? - спросила я тихо, но твердо, надеясь на здравомыслие супруга. - Вы не сможете меня заставить делать то, что не по статусу даже захудалой купчихе, не то, что маркизе!
Лорд поднял бровь, внимательно глядя мне в глаза.
-- У меня есть множество способов заставить тебя, Шелли, - почти угрожающе выдохнул он мне прямо в лицо, склонившись ко мне. - Однако же я не хочу раскрывать перед тобой весь свой арсенал. Не сейчас, ведь у меня на тебя огромные планы. Могу лишь пообещать, что в случае неповиновения свидетелями твоего наказания станут наши дорогие гости, которые задержатся здесь на неопределенное время.
Он мягко улыбнулся, отчего у меня по коже поползла дрожь.
-- Неужели вы станете угрожать мне, мой лорд, таким низким образом?
Мужчина ухмыльнулся.
-- Это лишь предупреждение, моя драгоценная. Очень надеюсь, что ты будешь благоразумна и не познаешь настоящих низостей, на которые я способен.
Развернувшись, лорд покинул покои, мягко затворив за собой дверь. Я же еще долго приходила в себя и старалась свыкнуться с мыслью о совместном с ним сне, или же изыскать способ изменить его волю поселить меня рядом.
Периодически видеть его днем казалось вполне допустимым. По крайней мере, до этого момента я по-настоящему не осознавала опасности, которую он может для меня представлять. В конце концов, я вполне могла бы всякий раз, пока ему не надоест играть со мной, находить для себя занятия за пределами его поля пристального внимания, будь то исследование библиотеки, если таковая здесь есть, или же разведение каких-нибудь экзотических растений. Я всегда мечтала о своей оранжерее, и теперь у меня появилось место для ее установки - когда я жила с родителями, мама нередко жаловалась на куски земли после пересадки моих немногочисленных кактусов, и на запах удобрений. Здесь же моему занятию вряд ли кто-то станет мешать.
Эта мысль грела меня с самого первого момента, как я отворила дверь в пустую комнату с частично разрушенными досками паркета на первом этаже. Я оказалась настолько захвачена ею, что едва не позабыла о том, что помимо совместного с Нейваном сна, нам, вероятно, придется делить и ложе в несколько ином смысле.