И что страшнее - терпеть рядом с собой, а может и того ближе, этого бесцеремонного мужчину, или же погружаться при опасном убийце в сон, я не знала. Проверять мне это не хотелось, но еще меньше желания возникало прямо сейчас отдаваться спасительной дреме. Почувствовала, как непрошеный румянец коснулся щек при воспоминании о сильных руках, на несколько долгих мгновений без усилий удерживавших меня возле его груди, и заставила себя вспомнить все те ужасы, которые он вытворял этими самыми руками с невинными жертвами короны.
Мне не стоит думать о мужчине в таком ключе, я здесь лишь пленница, заложница обстоятельств. Соскользнула по шелковой простыни к краю кровати, чтобы привести мысли в порядок, и потерла виски.
Мне нужно изучить эту комнату подробнее, ведь от моего знания любого ее уголка, вполне станется, однажды может зависеть и моя жизнь. Кто знает, насколько лорд Нейван окажется непредсказуемым в своих поступках и суждениях.
Осмотревшись, в свете до сих пор горевших свечей я заметила небольшой круглый столик, в деревянных створках которого были видны очертания нескольких бутылок и пара фужеров.
На стене красовался портрет молодой пары. Мужчина чертами лица походил на лорда, однако выглядел на несколько лет младше. Он ли это в юности, или же его прямой родственник, я точно сказать не могла. Те же ярко-синие холодные глаза, та же легкая усмешка на плотно стиснутых губах, тот же разворот головы. Волосы небрежно зачесаны на пробор и местами растрепаны. Взгляд на этого человека вызывал неприятные ассоциации с несколько эксцентричной для общества личностью, который привык во всем следовать лишь своим желаниям.
Женщина же смотрела на спутника с нежной улыбкой, которая не скрывала открытого к нему чувства. Ее наряд был по-домашнему прост, руками она поддерживала несколько округлившийся живот.
Я вспомнила о дневнике, который нашла днем, и сейчас могла бы сказать почти наверняка, что у нее родился мальчик, а на спине прослеживались заклятья человека, которого она полюбила. Мне стало невыносимо горько созерцать портрет, а желание найти невинного ребенка и выяснить, жив ли он до сих пор, придало сил справиться с дремотой и подняться.
Сейчас, полагаю, самое время для выполнения поручения лорда. Гости, должно быть, заняты размещением в выделенные им покои, а потому я без труда смогу быстро сделать унизительную часть назначенной мне работы и не быть застигнутой за этим постыдным занятием.
Все, что мне сейчас нужно - очистить голову от одолевающих меня скорбных мыслей о собственном будущем и о жизни той несчастной, которая некогда проживала в этом замке. Ради этого я готова спуститься на первый этаж в свою каморку и, раздобыв требуемый инвентарь, приступить к уборке. Мысль о том, что я очищу пространство намеченного мною зала, придала энтузиазма. Я, уже больше не задумываясь об унизительных перспективах мытья пыльных полов, взяла горящую свечу и легко направилась по пустым коридорам замка.
Тени плясали по стенам, оставляя неясные силуэты, отбрасываемые непривычными мне контурами мебели и местами появляющихся статуй и вазонов с сухими цветами. Огонек свечи мерцал от моего дыхания и однажды чуть было не погас от сильного порыва ветра. Мне пришлось замедлить шаг, чтобы не идти в полутьме, освещаемой лишь далеким светом луны.
Свеча горела ровно, и я уже приноровилась к ее мягкому свечению, как язычок пламени дернулся, взметнулся вверх и заплясал, а на стене я заметила быстро надвигающуюся на меня тень.
Глава 6
Я словно застыла на месте, прекрасно понимая, что кем бы ни был находившийся во тьме человек, он меня прекрасно видит благодаря ярко горящей в руке свече. Я же его - нет.
Не позволяя себе раздумывать долго, дую на кажущийся таким спасительным в холодном замке огонек, и он мгновенно исчезает. Я остаюсь наедине с неизвестным и пользуюсь выигранной секундой, набирая скорость в выбранном противоположном моему движению направлении.
Ноги путаются в тяжелой ткани платья, и я поднимаю его повыше - так, чтобы оно едва закрывало щиколотки и не мешало бегу. К физической активности я не привыкла, и очень жалею об этом. Шаг, и стопа подворачивается на чем-то маленьком, но твердом, и я падаю прямо в распахнутые объятия.
-- Шелли, это я, - шепчет знакомый голос, и я мгновенно успокаиваюсь и перестаю сопротивляться.
Боль в ноге отдается слабыми разливами, однако я предпочитаю не обращать на нее внимание.
-- Рейналд? - удивленно задаю вопрос. - Почему ты крадешься в темноте?
Друг хмыкнул.
-- Наш любезный хозяин не подумал, что гости могут не обладать его талантами к магии, а потому им было бы неплохо выделить хотя бы пару свечных фонарей, - его голос казался преисполненным неприязни к лорду, не заметить которую во время ужина я просто бы не смогла. - Я здесь ради тебя, милая, - горячо прошептал он, превращая кольцо объятий в удушающий кокон.