Что-то в поведении друга мне не понравилось, прежде он всегда был сдержан и учтив.
-- Ты пришел сюда, чтобы поговорить со мной? - уточнила я, выпутываясь из его рук.
Виконт недоверчиво хмыкнул.
-- Я прибыл сюда, чтобы тебя спасти. Маркиза Роумонд рассказала мне о случившимся тем же вечером, и я не стал терять времени даром. Мне известно, что палач никого и близко не подпускает к своему замку, а потому так просто подобраться я бы не смог.
Я саркастично уточнила:
-- И заключил помолвку с Шейд?
-- Именно. Я все рассчитал, Шелли. От меня ее отцу нужен лишь титул, мы же с тобой сможем жить спокойной жизнью где-нибудь в Луране, куда непременно отправимся сразу после твоего освобождения.
Негодование вместе с благодарностью одновременно затопили меня.
-- Ты предлагаешь бежать с тобой? - задала я вопрос ломаным голосом и, не видя реакции собеседника, продолжила. - Но в качестве кого я буду возле тебя? Мы едва ли похожи на брата и сестру, и люди станут поносить наши имена. Однако же, я благодарю тебя за попытку спасти меня, Рей. За само желание сделать это.
Мужчина не пожелал принимать мой отказ.
-- Это не просто желание, Шелли. Это твой единственный шанс прожить нормальную жизнь. Вместе со мной.
Как странно, прежде я никогда не видела в нем столько страстного желания соединить наши судьбы.
-- Где же ты был, когда моя семья влезла в долги, а от свадьбы со мной отказался Роберт? Куда как не шанс проявить свои истинные желания, друг. Сейчас же это несколько необдуманно и опасно.
Рейналд схватил меня за руку и притянул к себе.
-- Я надеялся, что ты сама придешь ко мне, Шелли. Мне всегда так нравилось твое упрямство, однако же, когда я понял, что этого не произойдет, стало слишком поздно.
Сердце на миг замерло, а я представила, что было бы сейчас, случись этот разговор на пару дней раньше. Решилась бы я оставить своих родных с долгами, пусть отец и сам виновен в произошедшем, а имя моего рода поруганным?
-- Я не смогу, Рей, прости, - пробормотала я, чувствуя, как уходит последняя надежда на спасение, и в полной мере осознавая свое нынешнее положение.
Мужчина удержал мою руку в своей, не позволяя ее отнять.
-- Просто дай мне шанс все уладить, милая. Мне нужно некоторое время на то, чтобы получить об этом замке и о лорде больше сведений, - клятвенно заявил виконт.
Я не сразу нашлась, что ответить, однако уже через пару мгновений не смогла скрыть своей радости.
-- Быть может, мы сделаем это вместе? - спросила его как можно мягче, желая получить помощь в задуманном деле. - Как ты видишь, замок пришел в некоторое запустение. Молли нередко приносила разные слухи из города о том, что это место скрывает множество тайн. Быть может, небольшая уборка поможет разгадать некоторые из них? Положим, мне ужасно хочется иметь возможность разместить где-то свои кактусы, пока я здесь, - с улыбкой сообщила я о своих планах, - и приглядела для этого подходящего вида запустелый зал на первом этаже, в котором можно найти много чего интересного.
Я почувствовала, как сквозь ткань рубашки виконта сердце учащенно забилось.
-- Отправимся сейчас, если ты не против? Пока есть такая возможность.
Я едва не заплясала в направлении каморки, прежде даже не подозревая в себе подобного энтузиазма. Мне не придется самой выполнять унизительный приказ моего супруга! Делать же это в компании своего старого друга виделось мне скорее веселым приключением, чем беспрекословным послушанием.
Кроме того, спускаться в столь омрачившую мне жизнь и восприятие всего замка каморку в сопровождении Рейналда оказалось не страшным даже без света свечи. Одной рукой я держалась за его локоть, второй вела вдоль шероховатой стены, чтобы ненароком не столкнуться со случайно попавшейся нам на пути преградой. В памяти всплывали воспоминания счастливых детских дней, когда Рей точно так же проникал в мой дом для того, чтобы вместе прогуляться вдоль длинного балкона и посмотреть на так привлекавшие его звезды, о которых мы вместе узнавали от приезжавшего каждое лето звездочета Марекса. Сейчас прежние побеги из комнаты кажутся шалостью и, я уверена, матушка подозревала о них, однако снисходительно смотрела на мое провождение времени с виконтом, не видя в том особенной вины.
Однако теперь, когда вместо нее о моей ночной прогулке может узнать муж, являющийся никем иным, как палачом Его Величества, сердце билось гораздо сильнее, а нетерпение от желания поскорее укрыться вне поля его возможной видимости придавало мне скорости.