-- Надеюсь, мы не встретимся с лордом, - прошептала я и сама испугалась своего голоса, прозвучавшего эхом в полной тишине холла.
-- Не переживай, Шелли, сейчас твой муж очень занят, - голос друга наполнило непонятное мне веселье. - Он настолько захвачен идеей запретить женщинам использовать магию, что едва закончился ужин, отправился писать письма свидетелям клятвы. Сейчас он сидит в своем кабинете, в чем я убедился лично, еще до того, как встретил и немного напугал тебя.
Мы вышли на освещенное луной пятно, и друг остановился.
-- Для чего же ему это нужно? - спросила я, не понимая, кому может быть выгодно запрещать женщинам колдовать. - Неужели раньше никто не проводил подобных исследований о влиянии магии на потомство?
Друг пожал плечами.
-- Уверен, никому бы это не пришло в голову. Однако, тебе не о чем беспокоиться. В вашем роду, насколько мне известно, вот уже пять поколений не наблюдается предрасположенностей к работе с энергиями, а другие аристократки, уверен, найдут способ, как себя защитить с помощью охраны или мужчин из семьи.
Я кивнула.
-- Если это действительно так, то королевство несет немалые потери в защите. Однако же, для чего это нужно самому лорду?
Рей задумался.
-- Я слышал, что еще его дед пытался неоднократно предложить этот закон прежнему правителю. Дела семьи, я полагаю, - друг успокаивающе погладил меня по плечу. - Не переживай, я не оставлю тебя, и тебе не придется оставаться с этими тайнами одной.
Я доверчиво приблизилась к мужчине и по старой привычке положила голову ему на плечо.
-- Спасибо, Рейналд. Ты самый лучший друг, о каком только можно мечтать. Мало кто решился бы провернуть все это ради спасения другого человека. Забраться в страшный замок, полный тайн, идти мыть в нем пол ради нахождения потенциально скрытых загадок под скрипучими половицами...
Почувствовала пальцы на своем затылке, мягко поглаживающие волосы.
-- Спасти юную деву, - протянул друг, приближаясь ко мне.
Я в смятении отпрянула.
-- На тебя слишком сильно действует волшебство момента, - шутя отпихнула его и проскользнула в каморку, теперь не кажущуюся такой мрачной. - Швабра у левой стены, виконт. Вы можете вооружиться тряпкой, а я исследую тайные лабиринты крепости и поведу вас за собой.
Настроение стало игривым, страх и отвращение перед смрадной комнаткой для слуг отступили. Я наощупь прошла внутрь и по памяти нашарила искомое.
Выйдя из каморки, решила попытать удачу и еще раз попробовать открыть запертые прежде двери, находящиеся по правую сторону от нее. Ни одна из двух не подалась, и я, подавив вздох разочарования, скользнула в нужную нам разрушенную залу.
Просторное помещение было покрыто пылью, которая при каждом шаге поднималась клубами и лезла в нос. Подол моего платья наверняка будет нуждаться в чистке не меньше этой самой комнаты, однако же любопытство и возможность выполнить приказ лорда, не замарав рук в прямом смысле, этого стоили.
Луна освещала все три отсека, располагавшиеся под углом друг к другу. Я подошла к высокому тусклому окну и обратила внимание на широкий сад, раскинувшийся за ним. Он явно пребывал в запустении, однако кое-какие деревья и кустарники все же сохранили толику жизненной силы.
Виконт с любопытством осматривал помещение, то и дело перемещаясь по нему с метлой и неумело поднимая еще больше клубов пыли. Я же шла следом, простукивая в некоторых местах полые, в некоторых проломленные дощечки паркета.
-- Сомневаюсь, что кроме заноз я сумею что-то найти при таким скудном освещении, - пожаловалась я другу. - Все выглядит так, словно здесь уже давно все исследовали до нас, и оставили лишь жалкие обломки да щепки.
Рейналд, явно наслаждаясь нашей ночной вылазкой, пребывал в оптимистичном расположении духа.
-- Зато мы узнали расположение этой комнаты относительно сада. Быть может, именно через него мне придется тебя вызволять из плена коварного чудовища.
Я пожала плечами, явно не готовая прямо сейчас обсуждать тему своего побега. Все-таки перспективы оставаться в замке сейчас пугали не намного сильнее перспективы оказаться в чужих землях Лурана, опозорить семью и быть преследуемой мстительным палачом. Однако же, разобраться в происходящем крайне хотелось, что мне, похоже, предстояло сделать самостоятельно.