-- Не поможешь мне с этой плиткой? - спросила я друга, когда тот отставил метлу к стене и устало вытер лоб тыльной стороной руки. - Кажется, здесь что-то есть.
Предвкушение от находки прибавило мне сил и веры в то, что еще получится узнать что-то, что станет полезным в исследовании тайн замка.
Виконт подошел ближе и опустился рядом со мной на корточки, нащупывая ладонью искомую плитку. Я взяла его за руку и потянула в нужном направлении.
-- Я чувствую что-то здесь, - прошептала в предвкушении. - Сквозь материал ощущается тепло. Быть может, под плиткой спрятан какой-то обогревающий артефакт, или что-то подобное?
-- Я поддену, а ты просовывай руку, - предложил друг, и я с энтузиазмом закивала. - Моя в эту щель не пролезет.
Несколько секунд стараний, напряженный вздох, и плитка с громким хрустом подается. Однако, вместо ожидаемого артефакта, на меня прыгает что-то меховое и тяжелое. Я завизжала и резко отпрянула, а несчастное животное взобралось по моей руке, которой я начала отчаянно трясти.
-- Крыса! - испуганно крикнула я, стряхивая грызуна.
Животное не растерялось и, шмыгнув к стене, скрылось из вида. Я испуганно сжалась, больше не готовая сегодня продолжать поиски скрытых сокровищ. Почувствовала сильные руки, стиснувшие мои подрагивающие от испуга плечи.
-- Не бойся, Шелли, она уже сбежала, - успокаивающе прошептал друг. - Ничего, я сам исследую замок. Благо, на это у меня будет достаточно времени.
Я уткнулась ему в грудь, шмыгая носом. Усталость мигом навалилась на меня, а неприятности, так внезапно вставшие на пути моей беспечной жизни, сейчас казались просто непреодолимыми.
-- Спасибо, Рей, - шепнула я ему куда-то в ключицу, - я не желаю, чтобы ты подвергал себя опасности из-за меня. Лорд действительно может навредить тебе, я утром нашла...
Он положил мне палец на губы.
-- Тише, милая, за меня не переживай. Мне удалось заручиться поддержкой людей, о которых не стоит произносить в этих стенах. Интересно, он сейчас говорит об отце Линды?
Я сбросила его руку, пресекая фривольный жест, однако виконт, кажется, не понял моего недовольства и впился поцелуем в мои губы. Я отпрянула, однако Рей не желал отпускать, с силой прижимая меня к себе.
-- Пусти, - потребовала я возмущенно. - Мы же друзья, что ты себе позволяешь? Что нашло на тебя?
Толкнула посильнее, и кольцо рук, больно стискивающих плечи, ослабло, а я с наслаждением втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Рейналд поднялся вверх, беззвучно царапая горло и силясь что-то произнести, лицо его побледнело. Его ноги болтались, силясь зацепиться за твердую поверхность. Безрезультатно.
Я перевела взгляд на свои руки: неужели это могла сделать я? Ужасная мысль пронзила сознание. Нет, это невозможно!
Глава 7
Подняла виноватый взгляд на друга, который продолжал задыхаться и с усилием сжимать свое горло. На лице проступили сосуды, глаза слезятся от нехватки кислорода.
Его взгляд устремился мне за спину неподвижно, словно именно там его поджидала самая большая опасность. Я бессильно проследила за ним и в ужасе отпрянула: позади меня стоял мой супруг, вскинув вверх руку в небрежном жесте. Его глаза казались полностью затянутыми черной поволокой, что было заметно даже при столь скудном освещении.
-- Мой лорд! - бросилась я к нему, переступая через ужас перед взбешенным мужчиной ради спасения друга детства. - Пожалуйста, не убивайте этого человека.
Маг хмыкнул, не сводя взгляда с меня, однако мне показалось, что невидимая удавка на шее Рейналда слегка ослабла.
-- С чего бы мне не делать этого, моя драгоценная? Тот, кто покусился на мое, достоин смерти, - оскалился мужчина.
-- Вспомните о законах гостеприимства, лорд Хелд! - взмолилась я. хватая его за рукав, чтобы сбить настрой.
В его глазах мелькнуло удовлетворение, и тьма покинула их.
-- Мне нравится, как ты просишь, - шепнул он почти ласково и притянул меня к себе. - Не знал, что ты столь ответственно относишься к приему гостей, Шелли.
На глаза навернулись слезы. Хоть меня и возмутило поведение виконта, я желала спасти его всем сердцем.
-- Я не хочу видеть ужасную кончину кого бы то ни было, - решила уточнить я мягко, позволяя лорду положить руку себе на талию. - Тем более, насколько мне известно, с виконтом Остманом вас связывает некоторая договоренность, выгодная вам обоим...
Улыбка супруга стала жестче.
-- Я пока не причиню ему вреда, - заявил он, и я расслабленно выдохнула, - однако ты покажешь мне, насколько, в отличие от этого юнца, расположена ко мне. Поцелуй меня, драгоценная, пусть он смотрит.