Я с ужасом осознала, что, дабы восстановить раненое самолюбие этого жестокого человека, мне придется не просто позволить ему коснуться себя, но и сделать это самой, добровольно! Сердце бешено застучало от осознания неизбежности. С каждой секундой промедления взгляд мага делался все холоднее и насмешливее.
Стараясь не оборачиваться к лежащему на ломаном полу виконту, я быстро поднялась на цыпочки и прикоснулась к щеке Нейвана дрожащими губами. Мужчина широко усмехнулся, но, кажется, остался доволен. Его глаза сверкнули, взгляд сделался хищным.
-- Вы отпустите его? - задала я вопрос, который все это время вертелся на языке.
-- О нет, моя девочка. Я обещал лишь не убивать его. Посмотри сама, - он развернул меня за талию к лежащему без сознания виконту, - куда он сможет пойти?
Я едва сумела сдержать возглас отчаяния: из-за меня лучший друг оказался в столь ужасном положении! Это чтобы помочь мне он явился в замок, покрытый пылью и тайнами, и пытался разгрести и то, и другое.
-- Ты сегодня была умницей, Шелли, и в точности выполнила все, о чем я просил, - на его руке зажегся огонек, освещая комнаты. - Сделала ты это, правда, весьма креативно, и я не могу не оценить такого подхода. Но можно было справиться и быстрее, а потому ты мне не подходишь в качестве прислуги, - жестко припечатал он.
По его пальцам стекла струйка света, распространяясь по всему помещению и поглощая не убранную виконтом пыль, въевшуюся в стены грязь и кляксы, забрызгавшие прекрасные витражи. Я ахнула.
-- Если вы могли сделать это сами, для чего было заставлять меня?
Кажется, он уловил тщательно маскируемое мною недовольство.
-- Я хотел научить тебя послушанию, моя драгоценная. Это - единственное качество, которое ты обязана будешь довести до автоматизма. Выполнять мои указания в точности и никогда не перечить.
Злость на лорда буквально вскипятила мне кровь. Я готова была выплеснуть всю обиду за пережитое унижение и за страх потерять друга. За то, что я выполнила его прихоть.
-- Я вас поняла, мой лорд, - вместо этого проговорила я, чуть склонив голову. - Чего вы от меня хотите?
Мужчина победно улыбнулся, однако не спешил мне отвечать. Он провел рукой над неподвижно лежащим виконтом и что-то прошептал. Я не заметила, чтобы голубоватая дымка, направившаяся в сторону друга, причинила ему хоть какой-то вред, а потому расслабленно выдохнула.
-- Сейчас мы отправимся в постель, - проговорил лорд так ровно, словно эта фраза была для нас уже вполне привычной, - а завтра ты поможешь мне в одном весьма важном деле.
На последних словах взгляд мужчины сделался серьезным. Я кивнула, давая понять, что внимательно его слушаю. Однако же, вместо того, чтобы уточнить детали этого дела, задала совершенно неуместный вопрос:
-- Мой лорд, быть может, вам стоит лечь одному, чтобы хорошенько выспаться перед этим важным событием? В свежую голову приходит много чудесных идей, - добавила я, осмелев.
Супруг смерил меня ироничным взглядом.
-- Неужели моя драгоценность может мне помешать? - в тон мне возразил он, и его глаза сверкнули. - Напротив, я прекрасно себе представляю отдых в твоей компании... - он растягивал слова, будто подначивая меня и заставляя смущаться собственных вспыхивающих в сознании мыслей, которые я с ужасом гнала от себя прочь.
Мне было ужасно страшно, как бы лорд не решил воспользоваться своим правом не только на мое послушание, но и на тело. Если прежде он проявлял ко мне интерес исключительно как к источнику чистоты его пыльных помещений, то теперь, что даже намного хуже, он может посмотреть на меня как на женщину!
-- Буду стараться делать все возможное, - проговорила я, чувствуя подступающую от волнения дурноту, - чтобы не помешать вашему сну, мой лорд.
Его, кажется, мое обещание вполне устроило и даже развеселило, и мы направились в сторону лестницы на второй этаж. Рейналд же остался лежать на полу, и я ничем не могла ему помочь.
-- Возможно, виконту нездоровится? - спросила я, почти готовая разрыдаться от осознания того, что оставила своего друга одного без сознания, а сама иду в кровать с этим жестоким человеком, потакая любым его прихотям. - Он был слишком взволнован посещением замка, а потому мог вести себя нескольку неуместно...
Супруг недовольно скривился.
-- Завтра ему будет еще хуже, Шелли, и ты не сможешь ничем помочь. Что бы ты ни увидела, тебе стоит относиться к этому спокойно и по-философски. Твоя помощь будет минимальна, - с какой-то извращенной заботой обо мне сказал маг, взглянув на меня и отметив, как я побледнела, - подавать пробирки, наливать ингредиенты в колбы...