Плотно прикрыв за собой дверь, я вышла из покоев и направилась на первый этаж, где в последний раз видела Рейналда. Старалась идти быстрее, чтобы не встретиться с лордом, который непременно даст мне, я уверена, не самое приятное задание. Если судить по выданной мне одежде, не удивлюсь, что оно снова будет связано с уборкой замка, хоть вчера он и сказал мне, что я в этом деле бесполезна.
Из обеденной доносились приглушенные голоса, один из которых имел пронзительно-истеричные нотки. Я замедлила шаг, с любопытством задержавшись рядом с дверью.
-- Вы правы, лорд Нейван, я еще не жена виконту, но непременно ей стану! - едва ли не кричала Линда, и я с улыбкой прислушалась. - Но вы не вправе скрывать от меня нахождение его покоев.
Послышался звук, будто девушка топнула ножкой. Ответом ей была тишина.
-- Ваш отец сможет забрать вас уже скоро, - наконец, проговорил он. - Как только соизволит посетить мой замок. До этого же времени вы - моя гостья, а потому не советую совать свой нос туда, где можете его ненароком прищемить.
Услышала приглушенный всхлип. Тяжелые шаги приближались в мою сторону, и я поспешила в направлении лестницы, пока супруг не застал меня за подслушиванием.
Неприятности Линды всегда отзывались в моем сердце радостью, однако сейчас оно болело за лучшего друга. У нас общая цель - помочь ему, и найти Рейналда стало моей первостепенной задачей.
Я спустилась на первый этаж и сняла туфли, чтобы было легче бежать вдоль длинного холла. Ноги утопали в мягком ворче красного ковра, и очень скоро я достигла заветной двери. Подергала ручку, но та оказалась закрытой. Чтобы попытаться войти внутрь, пришлось потратить драгоценные минуты и обойти комнаты по дуге, где рядом с каморкой находилсяся другой вход.
К моему ужасу, и эта дверь не поддалась. Я в отчаянии навалилась на нее всем телом, но это не принесло результата.
-- Где же ты? - прошептала я, стараясь не думать о том, что могло случиться с другом.
-- Я ждал тебя в своем кабинете, драгоценная, однако не удивлен, что застал здесь, - раздалось за моей спиной, и я вздрогнула от неожиданности. - Как вижу, ты уже готова приступить к своим обязанностям, - осмотрев меня с головы до ног, сделал вывод он.
Я кивнула, не скрывая своего неудовольствия.
-- Неплохо было бы перекусить для начала, на голодный желудок мне уборка дается особенно тяжело, - саркастично заметила я, желая хоть как-то уколоть лорда за доставленные минуты волнения о виконте.
Мужчина ухмыльнулся, но продолжал сохранять спокойное выражение лица.
-- Тебе идет эта удобная роба ученицы, - сделал мне комплимент он, а я же решила, что не расслышала.
-- Чья роба, мой лорд?
Хмыкнув, он пояснил:
-- Ученицы, Шелли. Отныне ты будешь выполнять для меня мелкие поручения.
Наверное, супруг заметил, как я скривилась, а потому пояснил:
-- Ты права, некоторые из них могут быть весьма специфичны и не всегда приятны. Но согласись, что возможность овладеть своей силой дорогого стоит?
-- У меня ее нет, и не было никого в моем роду! - возразила я, с робкой надеждой глядя на собеседника.
В детстве мне часто снились сны, как я взываю к магии, спящей внутри меня, и она откликается на мой зов. Однако же, проснувшись, я чувствовала гнетущую пустоту, которую впоследствии научилась заполнять книгами и балами. Мечты должны остаться в детстве, брать их во взрослую жизнь - обрекать себя на горькие разочарования.
-- Если бы это было так, - мягко, словно ребенку, возразил лорд, - стоила бы ты того стотояния, которое я вернул за тебя твоему отцу?
Я вспыхнула, осознав, что он выражается обо мне, словно о приобретенной вещи. Не стоит, однако, заблуждаться, что мне это не было понятно с самого начала. Кивнула.
-- Вы считаете, что у меня какая-то особенная магия? Вы ведь могли взять себе любого ученика в нашем королевстве. каждый одаренный счел бы честью учиться у вас.
Лорд продолжал смотреть на меня, не мигая, словно взвешивая свои дальнейшие слова.
-- От тебя требуется безоговорочное послушание, Шелли. Каждая ошибка может стоить твоей жизни. Или чьей-то еще. Именно поэтому за каждый промах, каждую неудачу ты будешь наказана со всей строгостью.
-- Я еще могу отказаться? - спросила я, заранее зная ответ.
Мужчина лишь покачал головой.