Я вздрогнула, но упрямо продолжила подниматься за ним на второй этаж.
-- О каком наказании идет речь, мой лорд? - спросила я настолько ровно, насколько у меня это получилось.
Выдавать свой страх перед ним не хотелось.
Вместо ответа он лишь молча отодвинул передо мной стул, а сам сел напротив. Очевидно, манеры ему все же прививались, и весьма неплохие.
На столе я не заметила многообразия блюд, лишь хорошо прожаренное мясо и овощи в глубокой глиняной миске. Аромат, ударивший в нос, заставил меня забыть на время о сверлящем взгляде мужчины, и поспешить наполнить свою тарелку.
-- Не спеши, драгоценная, - наставительно, словно поучая, предложил Нейван. - Для начала полагается наложить своему мужу. Я тоже голоден, ведь одна маркиза заставила меня ожидать обеда в ее компании.
Тарелка едва не выпала из моих рук. Почему настроение этого человека столь непостоянно? Не зная, что на это даже ответить, я послушалась указаний супруга и положила ему несколько сочных кусочков под одобрительный взгляд ярко-синих глаз.
-- Шелли, дорогая! - услышала я за спиной знакомый голос, и пустая тарелка все-таки выпала из моих рук, не успев разбиться благодаря помощи лорда.
Наши пальцы встретились, и я, чувствуя ужасную неловкость, спрятала руки за спину и поспешно обернулась. Никак не могла ожидать, что сюда явится он.
-- Папа? - удивленно вскинула брови, глядя на вошедшего.
Маркиз, которого я не видела всего два дня, в чем-то неуловимо изменился. Он не был похож на отца, которого я знала всю свою жизнь, но и той тенью себя, которой он стал за последние пару месяцев, он уже не был. Запаха вина, который сопровождал его последние недели, я не ощутила, зато опрятный костюм и тщательно уложенные волосы говорили о том, что этот человек придает большое значение состоявшейся встрече.
-- Решил не портить сюрприз, - словно насмехаясь над моей растерянностью, сообщил лорд. - Маркиз Роумонд лично посетил нас сегодня, и притом без предупреждения о своем визите, а потому я решил, что нам, как добрым родственникам, стоит пообедать в тесном кругу. Присаживайтесь к столу, - махнул он приглашающим жестом, однако отец остался стоять на пороге.
-- Нам никогда не стать родственниками, лорд Нейван, - холодно отозвался он, и я почувствовала, как по позвоночнику пробегает дрожь.
Для чего отец пришел сюда один, без сопровождения, и говорит это? Супруг усмехнулся чему-то и принялся за еду.
-- Отказываетесь присоединиться за трапезой? - хмыкнул он равнодушно. - Значит, нам с Шелли достанется больше этой хорошо прожаренной баранины.
Весь его вид говорил о том, что лорд не намерен терпеть неучтивость гостя. Я же, имея желание поддержать родителя, с грустью глядя на аппетитное блюдо, встала из-за стола и подошла к нему.
-- Папочка, присаживайся за стол. Ты, должно быть, проголодался с дороги!
Я взяла его за руку, ощутив родное тепло, и нежно попыталась повлечь за собой, приглашая к нам присоединиться. Отец же не поддавался. Он стоял ровно, не мигая глядя на меня бесцветными глазами и пытаясь что-то найти в моих.
-- Скажи мне, милая, - надтреснутым голосом задал он вопрос. - Ты уже стала супругой этого человека?
Я озадаченно посмотрела на него.
-- Помнится, ты сам вручил меня ему! - удивленно воскликнула я, не скрывая свою озадаченность происходящим.
-- Нас связала Тьма неразрывными узами, - за спиной появился лорд, мрачной тенью нависая надо мной. - Если у вас есть к ней претензии, вы можете выдвинуть их жрецам Его Величества.
Тон, которым была сказана эта фраза, сквозил еле сдерживаемым презрением и желанием поскорее отделаться от отца. Я почувствовала чуть подрагивающие пальцы, с силой сжимающие мне плечи.
-- Вы обманом забрали мою дочь! - гневно вскрикнул обычно сдержанный в своих проявлениях отец. - И не имеете права удерживать ее здесь.
Ладони обвились вокруг моей талии, словно лорд желал отгородить меня от всего мира. Оставить только себе, спрятать.
-- Уверяю вас, маркиз, что в моих вам словах не было ни слова лжи.
-- А мое состояние? - спросил отец, и его ноздри опасно расширились, лицо покраснело.
Я постаралась выпутаться из объятий, однако мои слабые попытки не привели к результату.
-- Вы получили все назад в свое владение. Я лично в этом убедился, когда подписывал бумаги, - бросил лорд напряженно.
-- Речь идет о моем собственном состоянии, лорд Нейван! Я был у целителя, который подтвердил наличие мощного воздействия, снятого лишь третьего дня. Уверен, это были именно вы, кто затуманил мне разум и обманом выиграл все объекты. Я требую: отойдите от моей дочери!