-- Добрый вечер, госпожа, - услышала звонкое, и обернулась.
Передо мной стояла молодая девушка в форме горничной с золотой отделкой и с копной густых волос, собранных в тугую косу, перекинутую на пухлую выпирающую из-под корсета грудь. Она настолько сильно выделялась на фоне серых стен дворца, что я не сразу поняла, кто стоит передо мной.
-- Дейна? - удивленно окинула взглядом подругу, по-новому теперь оценивая стоящую передо мной девушку. - Ты здесь работаешь?
Встретить знакомого человека, когда уже почти смирился с собственным заточением, казалось необыкновенной удачей.
-- Шелли, - расплылась она в улыбке. - Сколько мы не виделись - два, три года?
Я произвела быстрый подсчет.
-- Кажется, два с половиной. Ты меня старше на целый год, однако уже служишь во дворце.
Она важно кивнула, но ни словом не обмолвилась, как ей это удалось.
-- Не нужно никаких титулов, - предупредила она меня. - Здесь я просто Дейна, а никакая не баронесса. Но, кто знает, еще каких-то полгода, и я, быть может, сменю свой статус, - она лукаво подмигнула и расплылась в улыбке.
-- Кто же твой избранник? - спросила у нее, но девушка лишь заливисто рассмеялась.
-- Я здесь, чтобы помогать тебе. Слышала, у лорда Нейвана нет ни одного слуги, а посторонних он попросту не пускает. Как же ты справляешься без чьей бы то ни было помощи?
Я грустно вздохнула.
-- Тяжело, - призналась ей и почувствовала, как горечь наполняет мое сердце. - Спасает крой платьев, их не так сложно зашнуровывать.
-- И давно ты успела выйти замуж? Знаешь, здесь, хоть и двор - центральное место королевства, но новости доходят с большим опозданием.
Я грустно улыбнулась.
-- Кажется, мы находимся в схожих условиях. Почти неделю.
Взгляд Дейны сделался огорченным.
-- Полагаю, замужество дается тебе непросто, - сочувственно сказала мне она. - Пока ты здесь, предлагаю по возможности забыть о дурном и постараться насладиться двором - тем, каким он может быть.
-- Что бы ты посоветовала посмотреть? - спросила у нее. - Несмотря на положение моей семьи, мне не приходилось бывать здесь, король ведет очень затворнический образ жизни.
Глаза девушки засверкали.
-- Сад здесь прекрасен, его наполняют деревья, привезенные с разных уголков нашего королевства! - я досадливо поморщилась, вспоминая сад Нейвана. - Ладно, если тебе не нравится сад, можно изучить подводных животных, для этого достаточно лишь спуститься по особой лестнице и обойти вокруг острова, окруженного плотный барьером от воды.
Описанное очень заинтересовало меня, однако это лишь развлечение. Я же хотела воспользоваться ситуацией, предоставившейся мне, и разобраться с волновавшим меня пропавшим ребенком.
-- Быть может, у тебя есть доступ в архив? - спросила у нее, пытаясь придумать, чем объяснить свой интерес. - Я узнала, что моя далекая родственница имела дар, а потому очень бы хотела выяснить, что с ней случилось потом. Возможно, смогу найти это в архивных записях.
Дейна с сочувствием посмотрела на меня.
-- Хочешь ни в чем не уступать своему мужу? Я могу зайти туда, но не уверена, что король не будет возражать против твоего туда доступа. Однако, я постараюсь сделать все, чтобы попытаться помочь тебе. Как насчет того, чтобы отправиться туда завтра, едва я закончу с остальными делами?
Я благодарно кивнула и обняла подругу, которую не видела уже очень давно.
-- Спасибо тебе, Дейна. Буду с нетерпением ждать. А теперь позволишь мне немного отдохнуть с дороги? Я очень устала.
Она словно опомнилась, подскочила на месте и, пожелав мне спокойной ночи, прикрыла за собой дверь. Переодеваться без чьей-либо помощи я уже привыкла, но мне еще хотелось самостоятельно пройтись по замку в поисках супруга. Интересно, где он так долго пропадает?
Дождавшись, пока Дейна уйдет, я выскользнула из покоев и отправилась бродить вдоль длинного коридора. Дворец был все так же пуст, и звук голосов быстро привлек мое внимание. Я пошла на него, подгоняемая любопытством и желанием поскорее поужинать, если здесь не действуют правила приема пищи по времени, которые у лорда обрели порядок закона.
-- Ты едва владеешь собой, Хелд, - раздался молодой голос, принадлежащий неизвестному мне мужчине. - Я видел этот взгляд несколько лет назад и, поверь мне, могу сказать совершенно точно, что не позже месяца мне придется сделать то, к чему никто из нас совершенно не готов.