-- Сюда, драгоценная моя. Вход находится прямо здесь, - его голос разлился бархатом над моим ухом, а рука на моем запястье превратилась в оковы. - Неужели ты испугалась, Шелли?
От тона мужчины исходила едва уловимая усмешка и тонкое наслаждение моим замешательством. Интересно, он успел меня невзлюбить до того, как взял в жены, или уже после?
-- Зачем я вам? - пробормотала я, не в силах придать голосу чуть больше твердости. - Вы отказались от всего выигрыша ради того, чтобы привезти меня сюда.
Я уперлась ногами в землю, словно теленок, не желая входить в эту массивную дубовую дверь с заклепками.
Лорд улыбнулся несколько мечтательно скорее своим мыслям, чем мне.
-- Поверь, я бы отдал еще столько же, если бы потребовалось, чтобы получить тебя в свое полное распоряжение, - по его губам скользнула усмешка, и я невольно дернула рукой.
Безуспешно. Он подтолкнул меня легко в оказавшуюся открытой дверь, и я очутилась на пороге длинного холодного холла. Взмах его руки, и путь нам освещает, наверное, сотня свечей в тяжелых напольных бронзовых канделябрах. Я вздрогнула, но постаралась скрыть это за реакцией на холод помещения. С завистью вспомнила, что в последние месяцы мы едва ли могли позволить себе десяток свечей поставить даже на праздничный стол в день солнцестояния, а здесь лишь для нас двоих напрасно оплывала целая сотня.
-- Вы не ответили, - ломаный голосом напомнила я, не желая делать вперед ни шага, - для чего я вам понадобилась?
Лорд, наконец, выпустил мое запястье, и дверь за нами захлопнулась. Он обвел рукой представший моему виду холл и обронил:
-- Вы видите здесь хоть кого-то из слуг? - спросил он.
Я отрицательно мотнула головой.
-- Быть может, они спят? Мы прибыли к полуночи, - предположила я.
-- О нет, моя драгоценная, - его губы растянулись в усмешке. - Здесь только мы.
Я удивленно вскинула брови.
-- Кто же нас тогда сюда доставил? Не могли же лошади сами так хорошо запомнить дорогу.
Муж усмехнулся.
-- Они и не такое могут, если им немножко помочь. Однако, чего им не дано, так это, - он придвинулся ко мне ближе и намотал выбившийся из шляпки светлый локон на палец, и мое сердце ухнуло вниз, - поддерживать чистоту в доме. Твоя первая забота - сделать так, чтобы до исхода завтрашнего дня здесь все сверкало.
Вопрос о том, как я буду обходиться без личной горничной, отпал сам собой.
-- Я маркиза, а не прислуга! - насупилась я, скрещивая на груди руки. - Вы собираетесь заставить свою жену заниматься грязной работой?
Лорд усмехнулся.
-- У тебя есть на примете более интересные предложения, чем ты можешь скрасить мне время?
Он провел тыльной стороной руки по моей щеке, которая сейчас горела едва ли не сильнее пламени свечки. Взгляд скользнул по моей груди, затянутой в тугой корсет, и вернулся к губам.
Он не посмеет воплотить свою угрозу в жизнь, не добившись моего согласия! А его я не дам никогда человеку, получившим такую славу.
Заметив мою реакцию, мужчина широко ухмыльнулся и отступил.
-- Для начала меня волнует только чистота моего замка, моя драгоценная. Если ты не заметила, люди не слишком жалуют это место, а я хотел бы иметь уютный дом.
Я покачнулась, представляя себе нашу предстоящую совместную жизнь. Открыла было рот, чтобы возразить, однако он перебил меня:
-- Все необходимое ты найдешь в комнате для слуг - прямо по холлу до конца, и ближайшая дверь направо. Спать ты будешь там же, - безапелляционно добавил он. предупреждая мой следующий вопрос. - Тебе следует хорошо отдохнуть с дороги, маркиза, - с усмешкой упомянул он мой титул, - ведь завтра тебя ожидает плодотворный день.
Я демонстративно направилась в указанную мне сторону, не желая показывать степени своего раздражения этому человеку. Если сначала я и готова была идти на уступки, ведь благодаря ему родители все-таки вернули свое состояние, то теперь он заставил пересмотреть свое итак не благосклонное к нему отношение. Не удивлюсь, если слуги бегут из этого замка не столько из-за репутации лорда, сколько из-за его скверного характера! Громко цокая каблуками по каменным плитам, я медленно и, надеюсь, величественно, добралась до указанной мне комнаты. Рядом располагалось еще две, открыть которые мне не удалось.
Дернула ручку со всей силы, вымещая на ней злость, и она легко поддалась, словно только того и ждала. Передо мной предстала даже не комната - чулан. В левой стороне хранились швабры, тряпки и ведра, запах от которых исходил весьма неприятный. Справа располагалась жесткая узкая кровать с лоскутным одеялом. Пересилив себя, я забралась на нее и пообещала себе подумать о мести на свежую, отдохнувшую голову. Сейчас же мне в самом деле нужно поспать, что я и сделала без особых усилий.