— Но ты говорил, что не можешь находиться нигде, кроме моей реальности, — подозрительно напомнил Влад. — Врал?
Николя возвел глаза к потолку и, удрученно покачав головой, громко пожаловался, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Ну что за беда! Сразу врал!
— Бремя заслуженной репутации, — буркнул цыган, исподлобья поглядывая на визитера.
Они все еще толпились в дверях, не спеша занимать места за столом. В беседе участвовали только Влад и Николя, остальные с напряженным любопытством наблюдали за развитием событий.
— Я не врал, Влад, — наконец, снова обратился к парню Николя, голос его звучал чуть устало. — Просто мне сделали подарок.
— Подарок? — нахмурился парень. — Какой подарок?
— И кто сделал? — тут же встрял Костя.
— Я, — раздался уверенный голос Дианы. — Подарок сделала я.
Четверть часа спустя ситуация немного разъяснилась. К этому моменту все уже приступили к завтраку и, активно налегая на блюда, слушали рассказ Николя, время от времени дополняемый Дианой.
— Я не лгал тебе, Влад, — говорил бывший страж, делая глоток кофе и чуть морщась — напиток был очень горячим. — Я жил только благодаря твоей минутной жалости, потому и мог существовать лишь в твоем мире. Но теперь кое-что изменилось. Я, конечно, еще не человек, возможно, человеком никогда не стану, но я уже больше, чем просто тень. Я снова стал фантомом.
— Вот как? — не очень удивился Влад. Ему казалось, что он вообще утратил способность удивляться. — Как же тебе удалось опять стать фантомом?
— Я же объяснял, мне сделали подарок, — нетерпеливо напомнил Николя.
— Да, подарок тебе сделала Диана, — энергично кивнул Костя, зачерпнув огромной ложкой густую похлебку, и обернулся к невозмутимой женщине. — То есть ты подарила ему…. ммм… фантомность?
— Можно и так сказать, — признала Диана, тщательно намазывая на тонкий ломтик хлеба солнечно-желтое масло. Ни она, ни Хуан не стали распространяться о подробностях своих переговоров с Кандидой и Хозяином, но по отдельным намекам ребята поняли, что мучившая их проблема решена, и в жизнь хотя бы на время вернулось спокойствие. В доме больше не раздавалось непонятных звуков и шорохов, а в комнатах не появлялось странных гостей… И теперь, когда главные заботы были позади, Диана снова будто расцвета: из взгляда ушла тревога, глаза сияли молодым огнем, а губы то и дело трогала легкая улыбка.
— Она подарила Николя почти нормальную жизнь, а мне — головную боль, — вставил Хуан, желчно усмехаясь.
— В каком смысле? — хмуро спросил непривычно угрюмый Назар. Парень молча ел, почти не участвуя в разговоре, и бросал на гостя враждебные взгляды. Он-то явно ничего не простил и не забыл своим былым обидчикам — ни Жозефу, ни Николя.
— В таком, что фантомы почти всегда зависят от кого-то, — со вздохом пояснил Хуан. — От кого-то, кто дает им силы и помогает поддерживать существование. И поскольку Диана не может пока выполнять роль такого… хм… донора… эту роль приходится выполнять мне.
— Уж извини! — без тени раскаяния отозвался Николя и подмигнул Жозефу, который, впрочем, не ответил на этот дружеский знак. — У меня, увы, нет такой Мишель, как у моего братца…
Жозеф холодно взглянул на него и даже не улыбнулся.
— Такую Мишель нужно заслужить, БРАТЕЦ, — последнее слово он процедил с подчеркнутым презрением.
— Ого! — весело воскликнул Николя, демонстративно подняв брови. — А ты, стало быть, заслужил?
— Стало быть, — ледяным тоном подтвердил тот.
Николя обернулся к покрасневшей Мишель которая, опустив голову, сосредоточенно ела, неумело делая вид, будто ничего не слышит и не замечает.
— Что скажешь, малышка? — с издевкой спросил он смущенную девушку. — Что нужно, чтобы заслужить такую, как ты?
— Она тебе не малышка! — оборвал его Жозеф. — И оставь ее в покое, займись своими делами.
— Немедленно прекратите! — потерла терпение Диана. Выпрямившись, как струна, она переводила сердитый взгляд с Николя на Жозефа и обратно. — Неужели так трудно оставаться адекватными?!
Влад переглянулся с Костей. Оба предпочли бы сейчас находиться подальше от урагана по имени Диана.
— Я ненавижу что-либо объяснять и тем более оправдываться, — продолжал прекрасный «ураган». — Но в данном случае лучше объясниться и в будущем к этой теме не возвращаться. Я, именно я захотела помочь тому, кого я до сих пор считаю своим воскресшим из мертвых приемным сыном. И поскольку я лично не могла ему помочь, это сделал Хуан — для меня. Это ясно?