- Увы, госпожа не хочет сегодня меня видеть, мне велено пересчитывать количество деревьев в западной части Леса. Это наказание за нерасторопность.
- Что же, - пожал плечами программист, - надеюсь, мы встретимся на уроке. Не забудь посчитать матрицу, обратную к таблице умножения.
- Не надо, - тихо сказала Мари, уже отвернувшись и отойдя от гостей, - ее не существует. Те, кто принялся считать, не заметили одной мелочи…
- Мелочь решает все, - улыбнулся российский агент, взяв меня под руку, - что же, удачи тебе, нечеловек, и до скорых встреч.
Резко развернувшись, мы ступили на мост ведущий в черный зев дворцовых ворот.
С каждым шагом становилось все страшнее. Особенно мне. Я боялся, что моя наивная идея по спасению собственной шкуры провалится с треском и грохотом.
- Надо разобраться! - одергивал меня Иван. - Иначе всю жизнь придется маяться.
После этих слов я кивал, но не проходило и нескольких секунд, как я опять начинал жаловаться на свое происхождение, незавидное прошлое и прочие 'прелести' жизни.
- Родителей не выбирают!
- Легко тебе говорить, Ваня.
Программист подошел к воротам… и они сами отворились перед ним, впуская нас в громаднейший зал для приемов.
Красная дорожка, заканчивающаяся в сотне метров от входа, показалась сначала ведущей в никуда. Справа от двери, рядом с массивным рычагом для ее открытия, расположилась невысокая капсула, в которой, словно кукла, висел старшеклассник Нару-кун.
- Так вот куда его утащили, - шепнул себе под нос я, - значит, Мари и мой предок давно хотели заманить нас сюда.
- Похоже, Неб, ты был прав, - почесал в затылке Иван, - все это представление с мангой устроили для нас. Если честно, я польщен таким вниманием к собственной персоне!
Низкий голос, раздавшийся из глубины залы, отвлек нас от рассматривания уснувшего школьника, с которым еще предстояло разобраться.
- Гости дорогие, чего топчемся у порога, я вас, сказать по правде, уже заждалась.
Высокая статная женщина с пышными золотистыми волосами до колен, стоявшая между друх ближайших колонн, затягивалась горьким ароматом неведомых на земле трав, бросая на нас недовольный взгляд свысока.
Маша проснулась в холодном поту. Кромешная тьма, и только редкий свет в окнах в доме напротив да зажженные фонари на проспекте, освещали все вокруг. Она чувствовала, как малыш отчаянно бил крошечными кулачками, словно желая тотчас же появиться на свет. Еще далеко не срок, девушка это точно знала. На пятом месяце детки не рождаются. Но, казалось, ее волнение передалось и ребеночку, его маленькая душа чувствовала, что произошло нечто страшное.
Хотелось вскрикнуть. Стоило Маше прикрыть глаза, как некто страшный, большой, в черном оперении представал перед ее глазами и шипел нечто на непонятном девушке языке.
- Неб, - прошептала она, обхватив колени руками.
По ее щекам текли горькие слезы, кои она контролировать не могла. Словно кто-то специально заставил ее расплакаться, надавил на самое больное.
- Что с тобой? - узкая полоска света из коридора ворвалась в ее комнату.
В растрепанной девице, просунувшейся в приоткрытую дверь, Маша узнала Дельскую. Белое привидение в халате. Девушка весь день ревела, заперевшись на кухне. И только когда все отошли ко сну, Дельская позволила себе покинуть свою крепость.
- Мне нехорошо, - прошептала невеста Неба и отвернулась.
- Маш, ну оно понятно, уже три недели как…
- Нет, Катя, - вздохнула блондинка, - что-то случилось, что-то страшное и непоправимое.
- Ты себя накручиваешь, - безапелляционно заявила Дельская, поправляя растрепанные локоны, - и тем самым портишь нервы мне, Ире и, самое главное, ребенку. Запомни, все будет хорошо, и ребята вернутся целые и невредимые. А теперь спать.
Катя уложила подругу в постель и дождалась пока та закроет глаза, но, не успев дойти до двери, она вновь оглянулась и увидела, что Маша опять сидит на кровати и рыдает. Скрывать собсвенное волнение оказывалось все сложнее. Катя не хотела признаваться подруге, что сама сейчас бродит по квартире и пьет кофе, потому что во сне к ней являлось кошмарное создание, при виде которого хотелось только кричать и бежать прочь, чтобы не дай Бог, не зацепило своими длиннющими когтями.
- Они погибли, я чувствую это!
- Так, - уверенно взяла ее за руки Дельская, - запомни, если Ваня и Неб погибнут, то мир наш рухнет. Знаешь почему?
- Ну?
- Потому что некому его станет защищать!
Маша всхлипнула. Да, безапелляционная логика подруги успокаивала. Но как тогда понять то страшное чудище с завязочками на кончиках губ, с глазками-бусинками, которое являлось ей, стоило закрыть глаза. Эта страхолюдина шеуптала нечто невнятное, в чем девушка могла разобрать лишь два имени: брата и любимого. Кате некого терять, она уже все, что могла, потеряла. Ире - только Ивана, а ей сразу двоих.
- Я должна проникнуть в сон, - чуть ли не билась в истерике Маша, - Катя, дай мне телефон, я позвоню Локи, пусть запустит перемещалку.
- Не надо, - успокаивала ее Дельская, - а если ребята не спят…
- Тогда мой аватар поможет им, - уверенности Маши не было предела. - Я не хочу, чтобы они погибли.
- Запомни, заруби себе на носу… Делай что хочешь, но они не погибнут. Можешь списать это на мою интуицию.
- А ты, Катя, можешь списать на мое чутье - Неб и Ваня в жуткой опасности!
- Тогда наши интуиции противоречат друг другу, а этого быть не может! - улыбнувшись, заявила девушка. - И поэтому все будет хорошо.
- Не верю, - отвернулась Маша.
До утра она так и не сомкнула глаз. Она припоминала рассказы Неба, когда он боялся заснуть, потому что к нему являлась старшая сестра. Теперь подобное творилось и с ней. Но когда Меритатон, все же, приходила в своем человеческом обличье, Машин гость напоминал человека только наличием двух рук и ног да соответствующего телосложения. Пусь подруга уверяет, что все замечательно, превосходно и закончится хорошо, что через несколько дней Маша с Ирой поедут в аэропорт встречать своих героев, но сон-то пугал, пускай и страхолюдина просто сидела на камне, бубнила и жевала алое яблоко. Девушке представлялся транспортный самолет, откуда сгружают на летное поле два гроба. Два. Гроба, где покоятся тела самых дорогих ей на свете людей. И только существо под сердцем, чьего пола Маша пока не знала, колотило ее в живот, и девушка понимала, что есть еще кое-кто, ради кого не нужно ни на секунду раскисать и ради кого стоит жить дальше.
- Все будет хорошо, - улыбнулась она Кате, что устроилась рядом с ней в кресле.
- Выше нос, подруга…
Дельская, сбегала в гостиную за карманным компьютером и, удобно устроившись в кресле в ожидании, когда Маша-таки уснет, принялась читать почту. Но там ее ждало очень неприятное сообщение от Санджи Киномото. Все же женская интуиция не врет, никакой наигранный оптимизм тут не поможет. Послание из Ниххонии дублировалось еще и на адрес Шаулина, а коли наместник беспокоил начальство, никаких сомнений не оставалось - вести о смерти любимых ребят правдивы… Прикусив губу, Катя отключила компьютер и спрятала его под подушку.
- Тебе пришло письмо! - тут же догадалась Маша. - И там написано, что…
- Нет, - зажмурившись, солгала Дельская, - это послание от Залесского, который почему-то опять хочет встретиться. Везет мне на козлов в последнее время. Не бери в голову и спи…
Но совесть грызла Катину душу. Только ничего она поделать не могла. Шестое чувство подсказывало ей, что не все так плохо, как описывал в послании Киномото-сан.
Создатель. Я мельком видел эту женщину, но не предполагал, что она молода и красива.
Я поклонился перед родительницей, тем самым высказывая свое почтение, а когда женщина села на трон, я остановился в нескольких метрах от нее, как и требовали правила дворцового этикета.
Падать на колени и целовать землю, по которой прошла Создательница, ни Иван, ни я не стали. Мы просто стояли и ожидали: чего же скажет женщина, так настойчиво вызывавшая нас в свой мир.