На поприще исторической живописи наибольших успехов добился Антон Павлович Лосенко (1737—1773), создавший большую картину «Владимир перед Рогнедой». Эта работа была приобретена императрицей. Историческая живопись стала основной в творчестве художника, который ездил по миру, изучая приемы иностранных мастеров кисти. Лосенко создал учебный и теоретический курс «Изъяснение краткой пропорции человека, основанной на достоверном исследовании разных пропорций древних статуй…», которым пользовались вплоть до середины XIX в.
Стремление к большей исторической правде отличает работы Г.И. Угрюмова («Взятие Казани», «Избрание Михаила Федоровича на царство»).
Работам Федора Степановича Рокотова (1735—1808) свойственны легкость письма, ясность композиции, поэтичность изображения. Будучи выходцем из низов (он происходил из крепостных крестьян князей Репниных), Рокотов около 40 лет посвятил служению искусству. Он был лично знаком с И.И. Шуваловым (сохранилась копия с его картины «Кабинет графа И.И. Шувалова»). Портреты Петра III, Екатерины II и семилетнего князя Павла Петровича (будущего императора Павла I) имели большой успех. Оставил он и портреты выдающихся современников – В.И. Майкова и А.П. Сумарокова. Тонким лиризмом проникнуты портрет А.П. Струйской, картина «Неизвестная в розовом платье».
В конце XVIII в. появились произведения, в которых отображалась жизнь русской деревни. «Портрет неизвестной крестьянки в русском костюме» был написан Иваном Петровичем Аргуновым (1729– 1802). Художник был крепостным одного из богатейших людей той эпохи – графа П.Б. Шереметева. Он родился и умер крепостным, писал много заказных работ и принимал участие в строительстве дворца-театра в Останкино, архитектором которого был его сын. М.И. Шибанов создал ряд работ, посвященных праздникам и будням сельских жителей («Свадебный сговор», «Крестьянский обед»).
Развитие жанра пейзажа было связано с именами С.Ф. Щедрина и Ф.Я. Алексеева.
В скульптуре, так же как и в живописи, мастера обращались либо к жанру портретов, либо к сюжетам на античные темы. Особой популярностью в это время пользовались портреты-бюсты, выполненные Федотом Ивановичем Шубиным (1740—1805). Крестьянин-помор из Архангельской губернии, он начинал как резец по моржовой кости. С помощью Ломоносова он смог учиться в Академии художеств и в Европе. Особенностью скульптур Шубина была удивительная игра света и тени. Он создал целую галерею скульптурных портретов своих современников: Екатерины II, М.В. Ломоносова, П.А. Румянцева-Задунайского, Павла I и др.
Первым памятником, который был поставлен в честь выдающихся государственных деятелей, стала конная статуя Петра I, поставленная в 1782 г. на Сенатской площади Петербурга. Приглашенный в Россию французский скульптор Э. Фальконе трудился 12 лет. «Медный всадник», поднимая на дыбы коня, «стремится на гору крутую, коей вершины он уже достиг, раздавив змею, в пути лежащую» и простирая свою руку «над объезжаемою им страной». На памятнике выведены слова: «Петру Первому Екатерина Вторая». М.И. Козловским выполнен поставленный на Марсовом поле в Петербурге памятник А.В. Суворову.
Театр, музыка, литература. Первый профессиональный театр в России был создан в 1750 г. в Ярославле сыном купца и выпускником Славяно-греко-латинской академии Федором Григорьевичем Волковым (1729—1763). Родившийся в Костроме, он перебрался в Ярославль, где и создал домашний театр, который положил начало первому публичному театру, открывшемуся в Ярославле в январе 1751 г. Вскоре по указу Елизаветы Петровны театр перевели в Петербург на содержание казны. В 1756 г. последовал Указ об учреждении в столице первого публичного русского театра, директором которого стал Сумароков. С 1776 г. начинается история Большого театра, созданного московским губернским прокурором. В 1779 г. актер И.А. Дмитриевский открыл в столице частный театр, в котором были поставлены пьесы Фонвизина. Но в 1783 г. по указу Екатерины II он был закрыт. В Москве театральные представления давала итальянская труппа Д. Докателли.