Екатерина II хотела передать престол не сыну, а своему внуку – Александру, которого воспитывала при себе. Отобрав сына у родителей, она в этом поступке повторила Елизавету. Однако никаких шагов к реализации этой идеи ею сделано не было. Через день после смерти Екатерины в Петербург парадным маршем вошли гатчинские батальоны. Началось правление императора Павла I (1796—1801).
Одни исследователи называют этот период «непросвещенным абсолютизмом», другие – «военно-полицейской диктатурой». Самого Павла считали «деспотом» и «романтическим императором»; сравнивали с Петром III, Гамлетом, Калигулой, Нероном и др. Его недолгое царствование породило множество мифов и легенд, оставив от образа реального человека совсем немного.
Было бы ошибочно считать всю политику императора абсурдной, тем более что многие из его установлений в политической, социальной и военной области были разумны и пережили самодержца; а такой важный акт его царствования, как Закон о престолонаследии, продолжал с незначительными поправками действовать вплоть до 1917 г. Однако даже те историки, которые находят в правлении Павла позитивные черты, признают, что он ставил знак равенства между самодержавием и личным деспотизмом.
13.2. Внешняя политика
Во внешнеполитическом курсе, проводимом Екатериной II, был важный пункт, который Павел не стал менять, – борьба с Францией. Хотя в начале своего царствования он отказался посылать русский экспедиционный корпус во Францию для борьбы с революцией, после захвата Наполеоном Мальты, находившейся под покровительством российского императора, было принято решение об участии России в боевых действиях.
В 1798 г. Павел I вошел в очередную антифранцузскую коалицию и выделил русские войска для изгнания французов из захваченной ими Италии. Русский флот под командованием Ф.Ф. Ушакова в 1798 г. через Босфор и Дарданеллы вошел в Средиземное море, а затем в Адриатическое, где от французских войск были освобождены Ионические острова. Русские моряки нанесли ряд поражений французскому флоту, захватили крепость на о. Корфу, выбили французские гарнизоны из портов Южной Италии. Для командования сухопутным корпусом по требованию союзников Австрии и Англии Павел вернул из отставки фельдмаршала А.В. Суворова, который весной 1799 г. возглавил русско-австрийские войска на Севере Италии. Одержав несколько громких побед при Адде, Требии и Нови, Суворов к лету освободил почти все крупные итальянские города на севере Италии от французов, триумфально вступив в Милан и Турин (Итальянский поход), и уже собирался наступать на Париж. Опасавшаяся усиления России Австрия, претендовавшая на Северную Италию, потребовала перебросить русские войска в Швейцарию. Суворов получил приказ перейти через Альпийские горы в Швейцарию, где должен был соединиться с корпусом Римского-Корсакова и австрийскими войсками, а затем начать оттуда наступление на Францию. Двадцати тысячам суворовских солдат надо было пробиться через перевалы и ущелья, которые обороняло 80 тыс. французов.
Суворов распорядился взять с собой только вьючные мешки и 25 легких пушек, которые можно было нести на руках. С боями русские войска двинулись через труднопроходимый Сен-Готардский перевал. Сбив французский заслон у Чертова моста, где были разбиты французские войска, они двинулись дальше. Терпя лишения, пробираясь узкими горными тропами, они совершили легендарный переход через Альпы (Швейцарский поход). В горах стало известно, что корпус Римского-Корсакова был разбит под Цюрихом и Суворов окружен французами. На военном совете было решено с боями пробиваться к русскими границам. Во время перехода через заснеженные перевалы Суворов ехал на лошади «средь войска своего», приободряя солдат: «Мы русские, мы победим». В сентябре 1799 г. измученные голодом и холодом суворовские войска вышли в союзную Баварию. Беспримерный Швейцарский поход закончился. До этого похода считалось, что невозможно вести войну в условиях высокогорного театра военных действий. Суворов опроверг это мнение. Ему рукоплескала вся Европа. Он получил титул князя Италийского, и Павел I, преодолев свою враждебность к полководцу, произвел Суворова в генералиссимусы, присвоив ему этот высший воинский чин. Однако вскоре полководец, к которому император питал неприязнь, вновь оказался в опале.
Павел I был возмущен изменническими действиями австрийских союзников, бросивших Суворова на произвол судьбы. Он отозвал русские войска и круто изменил свою политику, разорвав отношения с Англией и заключив договор с Наполеоном о совместной борьбе против Англии. Император даже отдал приказ донским казакам «идти и завоевать Индию» – главную британскую колонию. Но смерть императора сорвала намечавшиеся планы.