Очевидно, что главной политической целью авторов Жалованной грамоты 1801 г. была нейтрализация сенатской реформы, предполагавшей наделение Сената рядом законодательных функций, что в условиях аристократического состава Сената означало невозможность проведения реформ. Тогда как главной причиной неопубликования Грамоты, намеченной к коронации сентября 1801 г., стало опасение императора в том, что большинство в Сенате получило консервативное дворянство, настроенное против проведения любых реформ вообще.
С восшествием на престол Александр I начал выполнять программу своего учителя – швейцарца Лагарпа, причем «революции сверху» предшествовал этап «просвещения сверху». Уже в первые месяцы правления Александра I было отменено запрещение на ввоз иностранных книг и восстановлены вольные типографии. В начале 1802 г. цензура была передана из полиции в ведомство народного просвещения, а в 1804 г. был введен самый либеральный в истории России цензурный устав. Целью цензуры стало удаление сочинений, препятствующих «истинному просвещению ума и образованию нравов». Впрочем, она должна была руководствоваться «благоразумным снисхождением», а в случаях двоякого смысла толковать текст в пользу сочинителя. За счет казны были изданы переводы А. Смита, Д. Бентама и Ш. Монтескье. То есть мы наблюдаем «дней Александровых прекрасное начало», когда с проектами реформ помимо самого царя выступали не только «молодые друзья», но и екатерининские вельможи и даже «партия» Зубовых.
Внутренняя политика Александра I, основы которой были объявлены Манифестом от 12 марта 1801 г., с самого начала продемонстрировала приверженность курсу Екатерины II: в первую очередь были восстановлены отмененные Павлом жалованные грамоты дворянству и городам и дворянские выборные органы. Дворяне и священники были освобождены от телесных наказаний, а из ссылки было возвращено до 12 тыс. репрессированных военных и чиновников. Также была уничтожена Тайная экспедиция Сената. Но это были, конечно, не реформы, а простая отмена наиболее тиранических распоряжений Павла.
14.2. «Якобинская шайка» (негласный комитет). М.М. Сперанский
После воцарения Александра от двора были удалены ряд участников заговора, а приближены друзья юности – представители молодого поколения родовитой дворянской знати – П.А. Строганов, В.П. Кочубей, А.А. Чарторыйский и др. Кружок «молодых друзей» наследника престола сложился еще в 1790-х гг., а летом 1801 г. они составили Негласный комитет, на который молодой царь определенное время опирался в борьбе с сановной оппозицией. С июня 1801 г. по май 1802 г. было проведено 35 заседаний Комитета, но в 1803 г. он был закрыт, так как император уже прочнее чувствовал себя на троне. Более того, в силу обстоятельств и под напором окружения царь был вынужден постепенно отступать от идей юности.
Возможно, в силу этого в большей степени правление Александра I было ознаменовано преобразованиями в сфере высшего государственного управления. В 1801 г. был создан Непременный (постоянный) совет в качестве совещательного органа при императоре, в который вошли братья Зубовы и Пален, а с 1802 г. состав Совета пополнили руководители создаваемых министерств. Указом 1802 г. о правах Сената последний объявлялся верховным органом в империи, которому принадлежала высшая административная, судебная и контрольная власть. Сенат также получил право делать представления по поводу издаваемых указов, если они противоречили другим. Но единственным представлением стал протест против обязательной 12-летней службы унтер-офицеров из дворян. В 1803 г. императором было недвусмысленно разъяснено, что Сенат может делать представления только по поводу ранее изданных указов. Были внесены изменения и в статус Святейшего Синода, членами которого оставались митрополиты и архиереи, но обер-прокурором, права которого были сильно расширены, являлось гражданское лицо.
Главную роль в подготовке и воплощении в жизнь реформ сыграл Михаил Михайлович Сперанский (1772—1839), родившийся в семье сельского священника села Черкутина Владимирской губернии. Первоначальное воспитание он получил в Суздальской духовной семинарии и завершил образование в Петербургской главной семинарии, преобразованной при Павле в Духовную академию. Закончив с отличием курс, Сперанский остался в Академии преподавателем, но жажда знаний и финансовые проблемы заставили его перейти на гражданскую службу. Рекомендованный в домашние секретари князю Куракину, Сперанский по его протекции поступил затем в канцелярию генерал-прокурора, которым стал этот вельможа. В 1797 г. 25-летний магистр богословия превратился в титулярного советника, еще при Павле I получив известность в столичном чиновничьем мире.