Началось отступление французской армии и ее параллельное преследование русской армией. 3 ноября под Вязьмой был нанесен серьезный урон французскому арьергарду, а 9 ноября Наполеон привел к Смоленску около 50 тыс. человек. Затем он двинулся дальше на Запад. От Смоленска до Березины французская армия еще сохраняла боевой порядок, хотя и потерпела ряд серьезных поражений. Например, в сражении под Красным 15—18 ноября из 57 тыс. воинов его армии пало 6 тыс. и 26 тыс. было взято в плен. После переправы французов через Березину 26—28 ноября началось беспорядочное бегство, а 5 декабря Наполеон передал командование Мюрату, а сам поспешил в Париж. Из 678 тыс. солдат Великой армии на родину вернулись не более 30 тыс. 25 декабря 1812 г. был издан царский Манифест об окончании Отечественной войны.
«Дубина народной войны». К действиям регулярной армии присоединились действия партизанских вождей – Фигнера, Сеславина, Давыдова, крестьянки Василисы и др. Партизаны задерживали курьеров, громили обозы и убивали отставших и мародеров. Документы свидетельствуют, что правительство старалось удержать партизанское движение под контролем. Оно сразу заявило, что ополчение формируется только на период войны, а организация и руководство ополчением являются прерогативами дворянства. Район формирования ополчения был ограничен 46 губерниями, разделенными на три округа: первые два округа должны были сформироваться в августе – октябре 1812 г., а 3-й округ – только к началу 1813 г. Всего в ополчение записалось: в 1-м округе – 133 401 человек, во 2-м – 26 370 человек, а в 3-м – 43 659 человек. Это составляло 74 пеших полка, 2 батальона, 9 бригад, 13 конных полков и 3 сотни. Кроме того, были волонтерские полки в городах, украинское ополчение (13 358 конных казаков и 47 493 пеших ратников), а также отдельные ополченские полки на Дону (26 полков), в Башкирии (20 полков) и в Калмыкии (2 полка). Одни ополченские части были включены в действующую армию, другие действовали вместе с партизанскими отрядами и в процессе «малой войны» решали задачи блокирования противника, а третьи несли службу по охране границ.
Заграничный поход русской армии 1813—1814 гг. Священный союз. Когда в конце 1812 г. Александр и его армии перешли русскую границу и двинулись в Центральную Европу, царь должен был сделать очень важный выбор: продолжать дальше войну в Европе или нет. Накануне войны он дал клятву не начинать ее первым, но и не складывать оружия до тех пор, пока хотя бы один французский солдат останется на русской земле. Фельдмаршал М.И. Кутузов осмелился напомнить ему об этом, заметив, что царь выполнил первую часть клятвы, теперь остается выполнить вторую ее часть и закончить войну. Кутузова поддержал Румянцев. Однако Александр был одержим грандиозной идеей: он решил заключить мир только в Париже – и добился этого. Его словами были: «Наполеон или я, я или он, но вместе мы не можем царствовать».
Чтобы закрепить победу над Наполеоном, в приказе по армии 21 декабря 1812 г. Кутузов перенес боевые действия за пределы России. В феврале 1813 г. с Наполеоном порвала Пруссия и заключила договор с Россией, а в августе к их союзу примкнула Австрия. 16 апреля умер Кутузов и главкомом был назначен П.Х. Витгенштейн. В начале мая Наполеон одержал две победы над союзниками в Саксонии под Лютценом и Баутценом и занял Бреславль. После трехмесячного перемирия в августе Наполеон выставил против России, Австрии и Пруссии 550-тысячную армию и 27 августа одержал победу при Дрездене. Только победа через два дня русских войск при Кульме над крупным соединением французов предотвратила распад коалиции.
16—19 октября 1813 г. под Лейпцигом произошла грандиозная «битва народов» (в ней участвовало более полумиллиона человек), в которой победили союзники. В результате от французов была очищена вся территория германского государства, а в январе 1814 г. союзники вступили на территорию Франции. 30 марта 1814 г. французская армия была разгромлена у стен Парижа, и 31 марта город был взят.
Завершением боевых действий стал подписанный 30 мая 1814 г. Парижский мирный договор России, Австрии, Англии и Пруссии с Францией, по которому Франция была возвращена к границам 1793 г., на престоле восстановлены Бурбоны, а Наполеон сослан на Эльбу.
В сентябре 1814 г. в Вене открылся Конгресс держав-победительниц, на котором сразу вспыхнули споры между Австрией и Пруссией из-за Саксонии, а между Россией, Австрией и Пруссией – из-за герцогства Варшавского. Благодаря интригам Англии в начале января 1815 г. Австрия, Англия, Бавария и Франция заключили секретный союз против России. Возникла угроза военного конфликта, но этому помешала реставрация Наполеона, который в конце марта вновь пришел к власти. Однако 18 июня 1815 г. он был разгромлен войсками коалиции при Ватерлоо, низложен и сослан на остров Святой Елены. Эти события подтолкнули решение территориального вопроса. 8 июня 1815 г. был заключен договор о разделе Саксонии и герцогства Варшавского: к Пруссии отошла Познань и часть Саксонии, к Австрии – Галиция и часть Саксонии, Краков получил статус «вольного города», а Царство Польское вошло в состав Российской империи.