Кандидаты для зачисления в жандармский корпус должны были удовлетворять следующим критериям: рост – выше 160 см, возраст – старше 25 лет, трезвого поведения, не имеющие долгов, принадлежавшие к дворянскому сословию и, естественно, отличавшиеся политической благонадежностью. Не соответствовали им крещеные евреи и лица, женатые на католичках. Для прошедших специальные курсы претендентов предусматривались устные и письменные экзамены по праву, истории и географии России, всеобщей истории, русской литературе. Цветом жандармских мундиров был избран голубой, как аллегория милосердия и любви к ближнему.
Моральный смысл, определенный Николаем I для деятельности III Отделения, заключался в том, чтобы «утешать вдов и сирот». Официальным его гербом стал платок, врученный императором Х.А. Бенкендорфу, в качестве символа осушения слез. Реальная практика работы III Отделения находилась в явном диссонансе с ее сентиментальным предначертанием. Без всякого сомнения, оно пролило гораздо больше слез, чем высушило. Значение, которое император придавал III Отделению, иллюстрирует частота аудиенций у него начальника этой структуры. Если другие министры представляли Николаю I еженедельные доклады, то А.Х. Бенкендорф – ежедневные.
Четвертое отделение было создано 26 октября 1828 г. посредством реорганизации Канцелярии вдовствующей императрицы Марии Федоровны (супруги Павла I). В его ведение входили благотворительные учреждения и женские учебные заведения.
Считавшееся временным V Отделение было учреждено 29 апреля 1836 г. в целях разработки реформ о государственных крестьянах. В качестве опытного полигона для николаевских управленческих инноваций ей предоставлялась Петербургская губерния.
Временный характер носило также учрежденное 30 августа 1842 г. в целях «водворения в Закавказье прочного устройства» VI Отделение. Основным результатом его деятельности явилось создание в 1844—1845 гг. кавказского наместничества.
Другим механизмом царского оперативного управления вне бюрократической рутины министерств стали высшие комитеты. Само их создание отражало традицию «чрезвычайщины» в решении тривиальных управленческих задач. Комитеты условно дифференцируются по четырем группам:
1) комитеты по разработке мер, направленных на укрепление государственного аппарата и сословной организации;
2) крестьянские комитеты;
3) комитеты по проведению внутриполитических карательных мероприятий;
4) комитеты по высшему руководству управлением отдельными национальными окраинами.
Характерно, что значительная их часть носила секретный характер. Самодержавие тем самым выражало определенное недоверие к собственному же бюрократическому аппарату. Так, Постоянному секретному комитету 2 апреля 1848 г. (бутурлинскому, по имени его первого председателя Д.П. Бутурлина) вменялось в обязанности проведение ревизии деятельности официальных цензурных органов. Аналогичный комитет с 1851 г. вел наблюдения за работой синодальной цензуры.
Реформы и контрреформы. Реакцией на декабристский мятеж являлось принятие в 1826 г. цензурного устава, за жесткость декларированных в нем предписаний прозванного «чугунным». Не допускались к печати не только произведения, непосредственно направленные против властей, но и «ослабляющие должное к ним почтение». Однако через два года Николай I утвердил новый цензурный устав, существенно смягченный. Цензура уподоблялась в нем таможне, «которая строго наблюдает, чтобы не были ввозимы товары запрещенные».
Министру финансов графу Е.Ф. Канкрину удалось стабилизировать российскую денежную систему. Основу его финансовой политики составляла идея о необходимости поддержания положительного торгового баланса. Мерами повышения доходных статей бюджета стало утверждение протекционистских тарифов, восстановление системы винных откупов, девальвация обесцененных ассигнаций, выпуск кредитных билетов. Финансовая реформа Е.Ф. Канкрина 1839 г. устанавливала в качестве официальной денежной единицы серебряный рубль.