Синтезом подходов «натуральной школы» и русско-украинского национального мистицизма определялось творчество Н.В. Гоголя. Эпохальным событием в истории русской драматургии стала постановка 19 апреля 1836 г. на сцене Александринского театра комедии «Ревизор», весьма высоко оцененной императором. Традиция гротескной критики российской действительности получила последующее развитие в гоголевской поэме-романе «Мертвые души». Раздумья писателя над проблемами религиозной оправданности творчества приводят его к тяжелому душевному кризису, во время которого он сжигает чистовые рукописи второго тома «Мертвых душ».
Лучшие актерские кадры в николаевскую эпоху были сконцентрированы в открытом в Петербурге 31 августа 1832 г. постановкой спектакля М.В. Крюковского «Пожарский, или Освобожденная Москва» Александринском театре. С ним конкурировал московский Малый театр, на сцене которого выступали выдающиеся русские актеры П.С. Мочалов и М.С. Щепкин.
Большую популярность в XIX в. приобретает жанр русского национального романса, связанного с творчеством А.А. Алябьева, П.П. Булаховского, Н.А. Титова, А.Е. Варламова, А.Л. Гурилева и др. Основоположником русской водевильной оперы стал композитор А.Н. Верстовский. Огромную популярность завоевала написанная им в 1835 г. историческая опера «Аскольдова могила». Однако эталоном музыкальной культуры император устанавливает творчество М.И. Глинки. Созданные им произведения подвели черту под эпохой итальянского музыкального влияния, заложив основы русской классической музыки (русской оперы и русского симфонизма). Широкий общественный резонанс вызвали постановки в Петербургском Большом театре написанных М.И. Глинкой опер «Жизнь за царя» 1836 г. и «Руслан и Людмила» 1842 г.
В качестве эталона в изобразительном искусстве Николай I определял картины художника-мариниста И.К. Айвазовского. Не без царского влияния его полотна приобрели значительную популярность в светских кругах. Классикой изображения морской стихии определяется картина И.К. Айвазовского «Девятый вал» 1850 г. В течение жизни художником было написано около 6 тыс. картин, рисунков и этюдов.
Русский классицизм в изобразительном искусстве достиг своего высшего проявления в творчестве К.П. Брюллова. Большое впечатление как техникой исполнения, так и мотивом всеобщей катастрофы произвела на российскую общественность выставленная им в 1834 г. в Петербурге картина «Последний день Помпеи». «И стал „Последний день Помпеи“ для русской кисти первый день», – писал под впечатлением увиденного Е.А. Баратынский.
Традиции русского портретного искусства получили дальнейшее развитие в работах О.А. Кипренского и В.А. Тропинина. Пейзажная живопись ярко представлена картинами С.Ф. Щедрина. Одним из первых ввел в качестве персонажей изобразительного искусства представителей низших сословий А.Г. Венецианов. «Гоголем в русской живописи» часто характеризуют П.А. Федотова. Сатирическим содержанием наполнены его картины «Свежий кавалер» (1847), «Разборчивая невеста» (1847), «Сватовство майора» (1848). П.А. Федотов считается основоположником критического реализма в русском изобразительном искусстве, предтечей передвижников.
Любимым архитектором императора являлся К.А. Тон. Имперское преемство самодержавия от Византии воплощал разработанный им русско-византийский архитектурный стиль. По проектам К.А. Тона были воздвигнуты Храм Христа Спасителя, Большой Кремлевский дворец, Оружейная палата, здания железнодорожных вокзалов в Москве и Петербурге.
Ряд архитекторов продолжают работать в традиции ампира, ориентированного на символизацию имперской мощи России. В ознаменование торжеств в связи 20-летием победы над Наполеоном в 1834 г. га Дворцовой площади Петербурга была завершена установка созданной под руководством О.Р. Монферрата 25-метровой Александровской колонны, крупнейшего из монументов такого типа в мире. Другим памятником, символизирующим торжество русского оружия, явились сооруженные по проекту В.П. Стасова Нарвские триумфальные ворота. В духе ампира были выполнены и сооружения, построенные по проектам И.И. Росси, – здания Сената и Синода, Михайловский дворец, ансамбль Главного штаба, Александринский театр и др. В Москве традиции ампирного стиля были представлены главным образом творчеством О.И. Бове, Д.И. Жилярди, А.Г. Григорьева и др.