Активным сторонником вступления в войну против России являлся наследник престола, будущий кайзер Вильгельм I. Берлин, как и Вена, вел торг – какая из сторон предложит больше. Но так как посулы оказались не столь значительными, берлинские политики предпочли сохранение нейтралитета.
Угрозами прусскому статусу в Германии было как сближение западных немецких земель с Францией, так и возвышение влияния Габсбургов над Гогенцоллернами. Ганновер и Гессен склонялись к вступлению в антирусскую коалицию вместе с Австрией; Вюртемберг и Саксония придерживались прусского курса поддержания нейтралитета, Бавария лавировала между двумя полюсами.
Провокационная роль Лондона, Вены и Берлина обнаруживается в вопросе о титуле в адресах к Наполеону III. Инициировавшие договоренность об отказе в именовании того «братом» западноевропейские дипломаты пошли затем на попятную, представив Николая I единственным противником такого обращения. Хотя сам русский царь никаких враждебных чувств к Наполеону III не испытывал.
Главным свидетельством агрессивных намерений Николая I в отношении Османской империи выставлялась его беседа с лордом Г. Сеймуром о «больном человеке Турции». В действительности западные историки и политики исказили ее содержание. Николай I, говоря о болезненном состоянии Турции, вел речь не о ее разделе, а о совместной русско-английской защите от возможных аннексий со стороны Франции.
В начале 1853 г. правительство Порты передало ключи от Вифлеемского храма, хранившиеся у православных, представителям католической общины. Этот «спор о ключах» был вызван желанием Наполеона III, провозглашенного в конце 1852 г. «императором Франции», добиться эффектной дипломатической победы, которая могла бы укрепить в глазах Европы его авторитет «защитника всех католиков». Это вызвало возмущение и протесты православного населения и духовенства. Свои жалобы они адресовали русскому императору как покровителю и защитнику православия. Чтобы восстановить права православной церкви и православного насления Оттоманской империи, Николай I направил в Стамбул своего чрезвычайного посла князя А.С. Меншикова для заключения соответствующего договора с султаном. Российские требования не выходили за пределы восстановления статус-кво. Однако турецкое правительство находилось под влиянием английского посла Ч. Редклиффа, стремившегося превратить двусторонние русско-турецкие отношения в международные. Подлинную угрозу суверенитету Турции представляли не русские претензии о соблюдении прав православных, а англо-французские проекты взять земли Османской империи под коллективный протекторат. Но даже на свои умеренные запросы русская сторона получила отказ. А.С. Меншиков привез в Константинополь пакет мирных инициатив. Его предложения Порте, вопреки утверждениям западной печати, не имели ультимативного характера и не включали заведомо неприемлемых условий. Напротив, вносился проект оборонительного союза, а также ряд договорных обязательств, предусматривавших активное русско-турецкое экономическое и культурное сотрудничество. Но тайная дипломатическая игра английской и французской миссии сорвала подписание этих судьбоносных документов.
В мае 1853 г. Николай I отдал приказ русским войскам вступить в Задунайские княжества, объявив их «залогом» восстановления его нарушенных прав.Турция потребовала вывода российских войск и обратилась за военной помощью к западным державам. В октябре 1853 г. английская и французская эскадры пришли в Мраморное море и Турция объявила России войну.
16.7. Боевые действия в крымской войне
Стратегия ведения войны. В преддверии войны Николай I указывал, что залогом успеха может явиться нанесение стремительного удара Турции. Результатов предполагалось добиться еще до вмешательства вероятных союзников Порты. Но вопреки требованиям императора в течение всей войны действия престарелых командующих – М.Д. Горчакова, И.Ф. Паскевича, А.С. Меншикова – отличались крайней нерешительностью и медлительностью.
Первоначально император предполагал взятие русским флотом Константинополя посредством двух ударов: непосредственной атаки с моря турецкой столицы и высадки десанта в Бургас. Но вследствие возражений А.С. Меншикова, на которого и возлагалась эта задача, указавшего на недостаточность морских сил для подобного предприятия, план был отклонен. Тогда император стал склоняться к проекту сухопутного наступления на Варну через территорию Дунайских княжеств с одновременным морским десантом на укрепления залива Бургас.