Разбирая аргументы за и против затопления русского флота, следует уточнить, что он и не был затоплен. Из находящихся на Черном море 17 линейных кораблей, 7 парусных и 4 паровых фрегатов, 10 пароходов, 65 мелких судов (корветов, бригов, катеров и т.п.) потоплению в Севастопольской бухте подлежало только 7 судов.
Шанс провести существенный удар союзническому флоту предоставила природа. Буря нанесла значительный урон судам союзников, но ее последствиями русское командование не сумело воспользоваться.
Балтийско-беломорский театр боевых действий. В связи с близостью северной столицы России к границам представлялось вероятным развертывание крупных боевых действий в Балтийском и Белом морях. Но событийная канва в этом регионе в основном свелась к позиционному противостоянию. В целом отечественные историки сходились в оценке, записывая балтийско-беломорский театр Крымской войны если не в актив России, то в негатив союзнических сил. Глобальные стратегические планы англо-французского командования не были подкреплены какими-либо существенными результатами.
Балтийская эскадра имела некоторое превосходство в материальной части над Черноморским флотом, примерный паритет по кадровому составу, хотя и уступала по боевой выучке персонала. Несмотря на значительные денежные средства, вкладываемые в создание фортификационных сооружений по Балтийскому побережью, они не отвечали уровню требований для возможной обороны подступов к столице. Э.И. Тотлебен, один из лучших российских военных инженеров, обратил внимание на абсурдное расположение кронштадтских береговых батарей, которые при ведении огня «будут поражать друг друга, а не неприятеля!». Приближающаяся опасность заставила балтийцев в предельно сжатые сроки исправить многие упущения. Посетивший в 1856 г. Петербург и Кронштадт глава английской эскадры адмирал Ч. Непир, осмотрев кронштадтские укрепления, писал, что окончательно удостоверился в их несокрушимой силе и бесперспективности попыток взять крепость. По его же свидетельству, во время Балтийской экспедиции им было обнаружено, что русские морские артиллеристы лучше обучены, чем английские.
Нанести удар по Петербургу со стороны Балтийского моря союзники не только не могли, но и не хотели. Конечно, лондонский кабинет желал этого гораздо больше, чем взятия Севастополя и даже всех русских городов Черноморского побережья, но рассчитывать на успех без помощи французской стороны не было никаких оснований. Наполеон же саботировал балтийский проект как раз ввиду явного интереса к нему англиан. Поэтому цель экспедиции эскадры союзников в Балтийское море состояла в задаче держать в напряжении русскую столицу, оттягивать силы от Дунайского и Крымского театра боевых действий и вынудить Швецию примкнуть к коалиции. Без средств для десантирования Ч. Непир был обречен на имитацию ведения боевых действий. С другой стороны, и русские флотоводцы не могли рассчитывать на победу над англичанами в открытом море. Правда, некоторые из представителей морского командования, подобно В.А. Корнилову у черноморцев, предлагали героически погибнуть в неравном сражении, но вывести из строя ценой собственной гибели значительную часть неприятельских судов.
Адмирал Ч. Непир мог только крейсировать по Французскому и Ботническому заливам, препятствуя ведению торговли и приковывая к себе значительную часть русских вооруженных сил. Но никаких шансов взять Кронштадт у него не было.