В распоряжении губернатора адмирала В.С. Завойко находилось 1013 человек. Особое значение в боевых событиях на Дальнем Востоке имел подвиг личного состава батареи № 2, руководимой лейтенантом князем Д.П. Максутовым. Уникальным примером в истории войн является тот факт, что, выдержав в продолжении девяти часов огонь более 80 корабельных орудий, батарея продолжала вести ответный огонь. Да и в целом отражение обороняющимися вчетверо превосходящих сил десанта противника представлялось беспрецедентным. Во время десантировки 24 августа 1854 г. англичане и французы потеряли убитыми до 400 человек, тогда как русские лишь 31.
Петропавловская победа служила назиданием генералитету Крымского театра боевых действий, считавшему невозможным воспрепятствовать десанту союзников на полуостров. В заслугу петропавловскому руководству можно поставить и стремительные темпы приведения имеющихся сил и средств в состояние боевой готовности. До Камчатки известие о начале войны с западными державами дошло только в июле 1854 г., а в августе в Авачинскую бухту уже вошла англо-французская эскадра. В Лондоне и Париже впечатление от петропавловского дела оценивалось как «убийственное». Французский адмирал Феврие-Депуант был сведен в могилу обрушившейся на него повсеместной критикой. В Англии не только была заклеймена память адмирала Д. Прайса, но дело дошло до того, что лишены знаков отличия все офицеры, участвовавшие в Тихоокеанской экспедиции.
Как оценивать боевые действия на Дальнем Востоке? Признание их значимости может быть серьезным аргументом против определения рассматриваемой войны в качестве «крымской». Оборона Петропавловска-Камчатского традиционно преподносится как славная страница из истории русского оружия. Ее подробное освещение в какой-то степени сглаживало горечь от военного поражения в целом.
В кампании 1855 г. особо отмечался успешный маневр русского Дальневосточного флота. В намерение руководства союзнической эскадры (английским флотом руководил контр-адмирал Брюс, французским – контр-адмиралом Фурнишон) входило уничтожение российских судов, запертых в Петропавловской гавани. Предполагалось, что льды будут сковывать маневр русских кораблей, оказавшихся, таким образом, в западне до середины апреля. Но петропавловская эскадра, пройдя через пропиленный матросами лед, сумела вырваться из блокады.
Военные операции в Крыму. Первой из них было сражение на реке Альме. По свидетельству Д.А. Милютина, Николай I первоначально не поверил курьеру ротмистру С.А. Грейгу, описавшему альминский разгром в столь неприглядном свете, что государь выбранил его и приказал проспаться. Ни одно последующее поражение в Крымской войне не потрясло в такой мере русскую общественность, как альминское. Вплоть до «Цусимы» слово «Альма» использовалось как нарицательное обозначение катастрофы (ранее такую функцию выполняло слово «Аустерлиц»).
Альминское поражение породило ряд исторических анекдотов. К числу таковых относятся ставшие нарицательными слова, произнесенные одним из виновников поражения генералом Кирьяковым в преддверии сражения: «Шапками закидаем!». В действительности речь шла не о всем сражении, а об одном из его частных эпизодов. Слова генерала были вырваны из контекста. Между тем Кирьяков говорил, что на подъеме с моря он и с одним батальоном «шапками забросает неприятеля». Но даже одного батальона не было выставлено по указанному генералом направлению.
По другому анекдотическому преданию, князь А.С. Меншиков пригласил севастопольских жителей посмотреть на зрелище победы русских войск, и те явились с напитками и закусками наблюдать военное представление. В действительности ничего подобного произойти не могло. Судя по корреспонденции в Петербург, князь не верил в успех затеваемой битвы. В Севастополе же одна часть населения пребывала в панике, другая проявляла невиданную активность по укреплению города, но никто не оставался в столь благодушном настроении, чтобы оценивать десант противника в качестве водевиля.