Первый штурм Карса русскими войсками окончился неудачей. Мотивы авантюрного штурма заключались в эмоциональной реакции на падение Севастополя. Преобладающим настроением было желание мести неприятелю. Батарейный огонь со стороны турок и масштабные земляные укрепления Карса при отсутствии резерва, а также технического обеспечения (необходимого количества лестниц и фашин) у русских внесли свои коррективы. Лишь половина штурмующих добралась до вражеских позиций.
Правильная осада оказалась более успешной. 16 ноября 1855 г. Карс капитулировал. Занятие Карского пашалыка имело большое значение. В военном отношении взятие Карса означало уничтожение 30-тысячной Анатолийской армии (из состава которой вернулись лишь 3 тыс. человек). Стратегическая перспектива заключалась в открытии русской армии пути на Эрзерум. В случае взятия последнего становился вероятным план азиатского наступления на Стамбул. Экономически Карский пашалык был весьма ценен из-за плодородия почвы и изобилия сенокосных лугов и древесной растительности. В политическом отношении русская армия перерезала важную артерию английской торговли с Персией через Трапезунд и Эрзерум. Кроме того, взятие Карса после потери Севастополя серьезно укрепляло позиции русской дипломатии в преддверии мирных переговоров.
16.8. Исторические последствия крымской войны
Факт поражения России в войне был официально закреплен Парижским мирным договором, подписанным 18 марта 1856 г. Крымский полуостров возвращался под российскую юрисдикцию в обмен на возвращение Турции Карса. Устье Дуная и часть Южной Бессарабии переходили во владение Молдавского княжества, зависимого от Турции. Подтверждался автономный статус Сербии и Дунайских княжеств. Наиболее тяжелым для России положением Парижского мира явилось решение о демилитаризации Черного моря: Россия не должна была иметь на нем военных кораблей.
По масштабам потерь Крымская война находилась на уровне доиндустриальной эпохи в истории развития техники. В силу периферийной локализации театра боевых действий сравнительно невелики были жертвы среди мирного населения. Новым явлением в истории военного искусства стал позиционный характер войны, вследствие чего число солдат, умерших от болезней, впервые превышало боевые потери. Даже не участвующая в боях отмобилизованная австрийская армия лишилась по фактам смерти 35 тыс. человек (суммарно больше, чем, к примеру, воевавшие английские войска). Как известно, жертвы России, приносимые на алтарь войны, были всегда значительными. Зачастую их масштабы превосходили потери неприятеля даже в выигранных русской армией сражениях и войнах. Императив «завалить противника трупами» являлся стратегическим принципом русских побед. В проигранную же Крымскую войну Россия понесла даже несколько меньшие потери, чем неприятель.
Всемирно-историческое значение Крымской войны заключалось в разрушение европейской политической системы Священного союза. Попытка построения международных отношений на началах христианской этики потерпела крах.
Главный итог Крымской войны проявился в утрате российского влияния на Востоке. Падение Севастополя совершенно удовлетворило амбиции Наполеона III, взявшего тем самым реванш за фиаско 1812 г. В дальнейшем продолжении войны по английскому сценарию он не был заинтересован. Напротив, англичане, игравшие на протяжении боевых действий в Крыму вспомогательную роль и не снискавшие славы, были не удовлетворены итогами кампании.
Одна из главных причин поражения в Крымской кампании определялась рассредоточенностью русских военных сил. Возможностей для обороны по всему периметру Российской империи не хватало. Россия хоть и потерпела поражение, но притом не уронила чести великой державы. Война велась одновременно против четырех держав, а успех союзников имел лишь локальный характер, ограниченный Крымским театром боевых действий.
Военная слава победы досталась французской армии, тогда как английские вооруженные силы, не говоря о турецких, произвели неблагоприятное впечатление. Лавры французов вызвали ревность англичан, способствуя охлаждению и без того противоречивых отношений между морскими державами. На Парижском конгрессе Наполеон III фактически выступал союзником России, а не Великобритании. Дипломатическим итогом Крымской войны стало разрушение системы Священного союза.