Суздальский князь Юрий Всеволодович в 1223 г. собрал 20-тысячную армию и вместе с новгородцами и псковичами двинул ее на помощь эстам, а не против монголо-татар. Однако он все же послал отряд под командованием своего племянника Василия Константиновича Ростовского, но тот не успел на сбор у города Канева и поэтому в походе не участвовал. Огромное русское войско не имело общего командования и состояло из трех ратей. Четвертый элемент этой рати составили половцы Котяна. Около Олешья войска начали переправу. Первыми на левый берег Днепра переправились Даниил Романович Волынский и Мстислав Удалой, которые с 10—20 тыс. воинов обратили в бегство передовой отряд Гани-бека. После переправы всей армии волынцы шли впереди, за ними галичане и половцы, а затем остальные. На четвертый или пятый день волынцы догнали Орду и вместе с Мстиславом Удалым обратили татар в бегство, после чего еще восемь дней русское войско двигалось на восток.
На берегу Калки 31 мая 1223 г. их ждал передовой отряд, который был отброшен за реку. Мстислав Удалой сначала добился согласия атамана бродников Плоскини на помощь, но, видимо, чем-то обидел вожака днепровской вольницы, в силу чего бродники сражались на стороне татар. Мстислав Удалой двинул свое войско (галичане, волыняне, половцы), не предупредив киевского и черниговского князей, и битва началась. Татары направили главный удар на левый фланг – на половцев, которые побежали, смяв готовые к выступлению черниговские полки. Это и решило исход битвы в пользу татар. Положение мог спасти Мстислав Киевский, но, обиженный на самовольство Мстислава Удалого, он приказал укреплять лагерь.
Мстислав Удалой и Даниил Романович переправились через Днепр с остатками войска. Часть Орды во главе с Джебе и Субедеем преследовала русских до Переяславца, но, столкнувшись со свежими русскими полками, повернула назад. Остальные во главе с темниками Чегир-ханом и Таши-ханом осадили лагерь киевлян. Те храбро бились три дня, но их погубило предательство бродников: их воевода Плоскиня поклялся, что при сдаче оружия русские будут пощажены, и Мстислав Романович сдался. Но татары всех князей и воевод положили под настил, на котором пировали, и раздавили, а остальных увели в рабство.
Кроме тех, кто погиб при преследовании, русское войско потеряло на Калке около 70 тыс. человек, в том числе и шестерых князей – Мстислава Черниговского и его сына Василия, Изяслава Луцкого, Юрия Несвижского, Святослава Шумского и Изяслава Каневского. Государство половцев было уничтожено и включено в состав империи монголов. Затем монголы вторглись в Камскую Болгарию, но, потерпев поражение, возвратились в Среднюю Азию.
4.3. Походы батыя и сопротивление русских княжеств
Сын Джучи Бату-хан (1227—1255), получивший в улус западные земли (улус Джучидов), в 1236 г. начал поход на Русь, по пути разгромив Волжскую Болгарию и подчинив кочевые народы степи. Осенью 1237 г. многотысячная армия монголов сосредоточилась на реке Воронеж.
В.Б Кощеев отмечает, что в литературе утвердились цифры, характеризующие численность монголо-татарского войска, вторгшегося на Русь в 1237 г., в пределах 30—300 тыс. человек. Автор, основываясь на данных европейских разведчиков (в частности, венгерского монаха Юлиана) и иранского историка Рашид-ад-Дина, а также на сообщениях русских летописей, считает, что собственно монгольское войско насчитывало 50—60 тыс. человек. Если сюда прибавить 80—90 тыс. немонгольских войск, то в целом численность армии Западного похода составляла 130—150 тыс. человек. Но накануне вторжения войско было разделено на четыре части, три из которых приняли участие в военных действиях на Руси (4-я – тыловая – действовала против половцев). 1-я (приволжская) группировка в 20—30 тыс. воинов подступила к Суздальскому княжеству, тогда две остальные численностью 70—80 тыс. двинулись к Рязани. Понятно, что ни одно русское княжество не могло выставить такого войска.
Неверно думать, что князья многочисленных древнерусских княжеств, занятые сведением счетов друг с другом, совершенно игнорировали надвигавшуюся с Востока угрозу и не предпринимали никаких предохранительных дипломатических и военных мер. Разгром монголо-татарами на реке Калке в 1223 г. русско-половецкого войска не прошел для них бесследно. Попытки организовать коллективный отпор кочевникам ясно видны в действиях русских князей во время первого похода монголо-татар против древнерусских княжеств. Когда в декабре 1237 г. Батый остановился близ южных границ Рязанского княжества, на переговоры с ним выехал не только рязанский, но и князья пронский и муромский, вместе отвергшие требования о выплате дани. Черниговский князь Михаил Всеволодович послал на помощь Рязани, чья оборона длилась семь дней (князь Юрий Ингваревич погиб), 300 воинов с Евпатием Коловратом, который со своим отрядом стал первым русским партизаном.