Многократные предварительные испытания и исследования проходят на полигоне ГАУ и образцы М.Т. Калашникова. Они были разработаны на базе штатного АК-47, что в случае победы в конкурсе означало возможность использования имеющейся производственной базы своего предшественника при организации нового массового производства.
Ижевскими конструкторами был разработан образец автомата по другой конструктивной схеме, который по оценке разработчиков удовлетворял предъявляемым требованиям (арх. № 2507-56), но после рассмотрения модели в ГАУ в конце 1955 года было принято решение сосредоточить главное внимание на модернизации штатного АК, продолжавшего сохранять такие резервные возможности.
Начало же развитию идеи модернизации АК-47 было положено письмом зам. министра оборонной промышленности А.В. Домрачева (арх. № 2397-54). В план работы завода на 1954 год была включена дополнительная тема: «Модернизация АК и изыскание возможности создания легкого ручного пулемета на базе АК». Обеспечено и финансирование этой работы.
Первый легкий образец автомата Калашникова имеет коренные отличия от штатного АК-47. Многие изменения перешли в модернизированный АК от унифицированного автомата-карабина одноименной конструкции вместе с главными его конструктивными особенностями: стеблем затвора с отдельным подпружиненным штоком вместо цельной затворной рамы и замедлителем срабатывания курка, аналогичным автомату Коробова.
Ствольная коробка поставлена штампо-клепаной конструкции. Штамповкой изготовлен курок, спусковой крючок, шептало. Неподвижная прицельная планка с наклонным расположением прицельной шкалы оформлена на жестко закрепленной колодке прицела. Деревянный приклад закреплен шурупами непосредственно в штампованной ствольной коробке. Длина автомата — около 870 мм, вес не превышает 2,8 кг, магазин из легкого сплава весит 164 г, стальной из листового металла 0,7 мм — 334 г.
Удовлетворив предъявляемым требованиям по общему весу, легкий АК при первых предварительных испытаниях на полигоне не отвечает ТТТ по кучности стрельбы очередями (хуже в 1,2 раза) и надежности работы в связи с малым заходом досылателя затвора за очередной патрон (арх. № 2445-55, стр. 139). Недостаток был унаследован от автомата-карабина.
При доработке конструкции объем отличий от штатного АК существенно сократился, при этом увеличился и вес образца до 3 кг. При повторных полигонных испытаниях расхождение в кучности стрельбы с заданными требованиями не сократилось, а еще больше усилилось с ухудшением в 2 раза, даже по результатам стрельбы лучшего стрелка полигона П.Н. Щербакова (арх. № 2445-55, стр. 194). Не намного лучшие результаты у штатного АК. Легкий автомат показывает равноценную со штатным АК кучность только в руках опытного высоконатренированного стрелка. Малонатренированные стрелки показывают ухудшение кучности в 2,5–4,5 раза.
Улучшения кучности боя системы АК в период подготовки образца к конкурсным испытаниям не достигнуто, «…не удалось найти конструктивных решений, обеспечивающих повышение кучности боя в 2 раза без нарушения основной схемы валового АК, как это требовало ГАУ», — отмечается в отчетном докладе о работе завода за 1956 год (арх. № 2507-56).
Возникла необходимость новых авторских поисков путей повышения устойчивости системы при автоматической стрельбе, используя положительный конструкторский опыт в решении данной проблемы, накопившийся к этому времени по другим системам подобного типа. Работа в этом направлении продолжалась несколько лет. В ней приняли также участие подведомственные ГАУ и МОП научные организации.
Сотрудником НИИ-ГАУ В.Ф. Лютым спустя два года были разработаны для проверки полигонными испытаниями замедлитель курка, буфер затворной рамы, амортизатор цевья (арх. № 2564-57, стр. 13). Проявляется большой интерес к решению данной проблемы и со стороны Артакадемии. Ее сотрудниками Э.А. Горовым, Н.И. Гнатовским и А.В. Симоновым разработан вариант замедлителя, который проходил проверку на Ижевском заводе (арх. № 2664-58, стр. 20). Автором автомата исследования по созданию приемлемого варианта замедлителя проводились с участием полигона (арх. № 2576-67, стр. 110).
5
Конкурсные испытания. Появление системы АКМ
Для сравнительных конкурсных испытаний легкие автоматы и ручные пулеметы начали представляться полигону различными КБ оборонной отрасли в конце 1956 года. Подача образцов на испытания закончилась уже в начале следующего года. Образцы Калашникова поданы с опозданием по срокам в связи с исследованиями по кучности стрельбы.
В числе представленных образцов — легкие автоматы Калашникова, Коробова, Константинова, а вместе с ними и легкие ручные пулеметы, унифицированные с автоматами по устройству автоматики и многим разборным деталям. Полностью унифицированы детали автоматики у образцов Константинова. У образцов Калашникова унификация подвижной системы ограничена различием весов затворных рам и некоторыми другими отличиями, у образцов Коробова она вовсе отсутствует. Автомат Симонова представлен на испытания без пулемета, а пулемет Дегтярева-Гаранина — без автомата. Работа автоматики образцов Коробова, Константинова и Дегтярева-Гаранина основана на принципе отдачи полусвободного затвора при разгруженном патроннике, имеющем продольные канавки.
«Полусвобода» затвора кинематически обеспечена за счет наличия специального рычага-ускорителя, который при отдаче затвора, нижним плечом упираясь в выступ ствольной коробки, верхним плечом воздействует на стебель затвора, сообщая ему ускорение движения при одновременном торможении отдачи затвора. Уровень «ускорения» и «торможения» зависит от соотношения плеч рычага-ускорителя. В образцах Коробова на поисковом этапе работы оно находилось в пределах 1/3-1/4.
Поданный на конкурсные испытания образец Коробова разработан на базе модели, проходившей полигонные испытания в 1952–1953 годах. Автомат Симонова представляет собою новую конструкцию, построенную на принципе отвода газов.
Автомат Калашникова после предварительных испытаний на полигоне был доработан. В нем — цельная затворная рама, прицел и крепление приклада как у штатного АК и отсутствие других изменений, ранее заимствованных от автомата-карабина, ухудшающих прочностные и эксплуатационные качества модернизированной системы. Штампо-клепаная конструкция ствольной коробки — основная особенность модернизированного АК, позволившая существенно снизить его вес и уменьшить расход металла.
С введением конструктивно-технологических усовершенствований штампованного варианта коробки при модернизации АК сборочные качества этой детали улучшились, но многое из того, что в прошлом вынудило производство перейти на фрезерованный вариант этой детали, все же сохранилось.
Переход на фрезерованную коробку по тому времени был вполне закономерным и обоснованным. Связано это было не только со сложностью изготовления недостаточно отработанной конструкции коробки, но и с крайней необходимостью стабилизации сборочных размеров этой детали в период массового производства, когда многое дорабатывалось и менялось. В результате модернизации вес автомата снижен до 3 кг, снижение трудоемкости составило примерно 15 %, расход металла уменьшился примерно на 3 кг (арх. № 2567-56). Конструкция замедлителя курка, на который возлагались большие надежды как на мероприятие, способное решить проблему кучности, в системе АК в это время еще отработана не была.
В легком АК был сосредоточен весь комплекс конструктивно-технологических усовершенствований, которые претерпела данная система в период массового производства. И в этом состояло дополнительное преимущество этого образца перед новыми конструкциями, не проходившими такой стадии развития. Питание у всех автоматов из одного типа магазина — от системы АК, включая и вариант из легкого сплава, за исключением образца Коробова, имевшего магазин, приспособленный для обеспечения действия останова затвора.
Образец Коробова мог работать и со штатным магазином АК, но в этом случае не будет работать останов затвора. Каждая конструкция автомата представлена в двух вариантах — с деревянным и металлическим прикладом.