Для адептов Тьму нет ни дня, ни ночи. Им не нужна ни еда, ни питье. Тьма хранит и взращивает тех, кто отдал ей себя. Бережет для того, чтобы использовать данную ею силу в нужное время.
Каждая из прочитанных книг, едва Кирилл перелистывал последнюю страницу, чернела и словно каменела. Но он уже знал, что почерпнутые сведения навсегда запечатлелись в памяти. Что ему больше не нужно читать и перечитывать то, горело в мозгу огненными буквами.
Наконец, была прочитана последняя книга. Кирилл отшвырнул её на пол, как ненужную ветошь, расхохотался:
– Теперь я готов! – взглянул на свою первую наставницу, лежавшую в углу и уже покрывшуюся толстым слоем пыли. Почувствовал укол совести, поднял, отряхнул пыль и бережно положил на середину алтаря.
– Ну вот, – провел рукой по переплёту, – ты говорила, что стану другим, но я совершенно не изменился!
– Бедный глупый мальчик, – вздохнула Книга, – ты повторяешь путь своего предка, и, боюсь, что закончишь так же, как и он.
– Своего предка? – растерялся Кирилл, – о ком ты говоришь?
– Да вон о нем, – Книга зашелестела страницами, переворачивая их в сторону черепа, – о том, что от него осталось.
– Это мой предок?! – удивился Кирилл, – расскажи о нем! Кто он?! Отчего погиб?! И как здесь оказался?!
– Это долгая история, – вздохнула наставница, – а тебе, Чернокнижник, пора в путь.
– Почему ты назвала меня Чернокнижником? – растерялся, – раньше ты говорила, что я Чародей!
– Ты остался вторым и стал первым, – успокоила Книга, – это словно принц стал королём. Или, если брать ваш мир, клерк стал генеральным директором. Понимаешь, о чем я толкую?
– Понимаю, – кивнул Кирилл.
– Тогда – в путь! Кто-то совсем недавно говорил, что даже для бессмертной время, проведенное в заточении – тянется бесконечно долго.
***
Чай в чашке Рюбецаля даже не успел остыть ни на один градус.
Спасатель и вервольфы не успели даже присесть к столу.
Клара не успела даже обнять мужа.
Когда перед всеми присутствующими возник Кирилл.
– Пусть Тьма хранит тебя, Чернокнижник! – вихты склонились перед Кириллом чуть ли не до земли.
Вервольфы, поскуливая от страха, приникли в поцелуе к рукам.
– Ты принял Тьму, – вздохнул Рюбецаль, – ну что же, это твой выбор.
– Когда ты успел так обрасти?! – удивился Спасатель, – ведь не прошло и секунды, как спустился в подвал!
– Тьма подарила мне власть над временем, – снисходительно усмехнулся Кирилл, – и я использовал заклинание. Для вас прошла секунда, а для меня миновали годы обучения.
– Тогда, немедленно примени все, что узнал! – воспрянул духом Спасатель, – и возвращайся с Реджиной! Я хочу попросить у неё прощения.
– Не все так просто, – осадил ретивого дух гор, – магия, ни светлая, ни тёмная не поможет вам проникнуть в мир дроу. Потому как их подземелья заполнены такой древней волшбой, разделить которую невозможно. И противостоять ей не могут ни Свет, ни Тьма. Потому что древняя магия едина.
– И что же нам делать?! – Спасатель был в отчаянии.
– Ты хочешь сказать, что я напрасно вступил на путь Тьмы?! – разозлился Кирилл.
– Ничего не случается напрасно, – Рюбецаль наконец-то допил свой чай, – но идти в мир дроу вам придётся, как простым смертным. Я укажу вход в пещеру, ведущую в подземелье, ну а дальше – придётся самим. Помните, что тёмные эльфы хитры и коварны. Что могут водить вас по лабиринтам дни и недели, в надежде, что запросите пощады, отдадитесь в их власть. Делать этого нельзя ни в коем случае! Дроу уважают настойчивых и сильных! Покажите, что вы именно таковыми и являетесь!
Дух гор подошел к Чернокнижнику и Спасателю, оказавшимся в пылу спора в непосредственной близости друг от друга, положил руки на плечи обоим мужчинам и взмыл ввысь, словно подхваченный ветром. Пролетел сквозь крышу, не причинив ей вреда, и исчез в ярко-синем зимнем небе Тироли.
***
Кирилл открыл глаза, понял, что задремал против своей воли. Тронул за плечо попутчика:
– Просыпайся. Нам пора.
Спасатель что-то промычал в ответ, слабо покачал головой:
– Нет. Я не рассчитал своих сил. Я больше не могу идти.
– Ну что же, – вздохнул Чародей, – тогда я понесу тебя, как и обещал, – взвалил на плечи уже изрядно полегчавшее тело и медленно побрёл вперед.
Но, едва Кирилл успел сделать несколько шагов, как в тёмном провале лабиринта замерцали огоньки.
Чародей замедлил ход, а потом и вовсе остановился. За все время пребывания в подземелье, кроме тусклого пламени факела, врученного им духом гор, здесь не наблюдалось ни единого проблеска света. Что это? Какую опасность несут те, кто приближается, озаряя путь впереди себя? Ответы могла дать только встреча.